バン！

「はぁはぁはぁはぁ」

　俺は息を荒くしていた。

　手にしているのは拳銃。

　足下に転がるのも黒い拳銃。

　銃口からは煙が出ている。

　今発砲したので、その際に発生した熱が浮かぶ。

「うっ……」

　目の前には倒れた老婆。

　俺が撃った、撃ち殺した。

　分かっていた筈だ、こうなることを。

「師匠、俺は……くっ」

　師匠と慕い、俺に手解きをしてくれた。

　共に依頼を受け、多くの目標（ターゲット）を始末してきた。

　かつては現役最強。凄腕の殺し屋であり、“最凶の殺し屋”と恐れられ、裏社会での名前を欲しいままにして来た人をだ、俺はこの手で殺した。

「うっ！」

　足下に転がる拳銃。俺を拒んだ拳銃。

　そのグリップの下には写真が落ちていた。

　拳銃を奪う際に落ちたもので、死ぬ寸前まで、師匠が手にしていた。そこには若い頃の師匠の姿が写り、とても綺麗だった。

「はっ、俺は……これで最凶だ」

　俺は現場の痕跡を全て消す。

　放火を働いてしまった方がいい。

　そう思い、玄関の片隅に置かれていた灯油缶を横倒し、中身をぶち撒けると、ライターを点火。放り投げ、引火させる。

「これでいい」

　ボワッ！

　燃え上がる炎。メラメラと燃える。

　秘密の隠れ家だったが、それも今日までだ。

　最後の最後まで、誰の目にも留まることはなく、悲しくて寂しい最期を、俺は憐れみながら、噛み締めて隠れ家を後にした。

「ふぅ、今日で引退か」

　あれは十八年。俺は裏社会で知らぬ者は居ない、凄腕の殺し屋になった。

　弟子を取ること一度もなく、ただ一人で多くの目標を殺して回った。

　しかしそれも引退だ。俺もいい歳。

　完全におじさんと言う歳になっている。

　最近では体も弛み、落ちない脂肪が付いていた。

　だからこそ俺は引退を決めた。

　迷うことはなかった。何せ、迷う必要が無い。

　引退した俺に歯向かう敵は一人残らず始末し、後はユックリと余生を過ごす。そのために、金はたんまりと溜め込んでいた。

「さてと、なにか情報を……あっ、つい癖が」

　俺はスマホを見ていた。

　殺し屋は引退したのだが、日々の情報収集は必須。そのための日課が、今日も出てしまう。

「なにか話題は……ん？」

　俺はスマホをスクロールした。

　スワイプして行くと、急に指が止まる。

　視線が釘付けになると、俺は見出しを読み上げた。

「ダリオン彗星、六十年ぶりに地球に接近か！？」

　俺は気になる見出しを見つけた。

　“ダリオン彗星”その名前は、あまり有名では無い。

　星に興味の無い俺には無縁なのだが、如何してもこの名前だけは頭の片隅にある。

「師匠が言っていたな、ダリオン彗星」

　師匠も一度、ダリオン彗星を見たことがあるらしい。

　それはかの有名なハレー彗星にも勝るとも劣らない。とても素晴らしい光景を見せてくれる、貴重な彗星らしい。

「見に行ってみるか」

　こんな機会は滅多に無い。

　師匠の言葉が引っ掛かり、つい興味を抱く。

　自らの手で殺して師匠。その亡霊に俺は今も縛られ続け、こうして行動も制限されていた。

「ここか」

　森の中を抜ける俺。

　この先にとてもいい場所がある。

　その情報を偶然見かけた俺は、何故かもなく、迷うことなく突き進んでいた。

「うおっ！」

　森を抜けた。そうして広がるのは開けた緑。

　ここは丘であり、頭上には夜空。

　瞬いている星々の図形を覆い隠す程の巨大な彗星が彩ると、俺は呆気に取られる。

「な、なんだ、これは」

　元殺し屋ではあるが、それ以上に、人間として嬉々として畏怖する。

　あまりにも巨大な彗星が、俺の頭上を覆っていた。

「これがダリオン彗星……か」

　これがダリオン彗星。

　蒼白い星の箒が、線をたなびかせている。

　尾を引いて、夜空を埋め尽くすと、この世の終わりを思わせる。それだけの迫力に飲まれた。

「はっ、ははは、凄いな、師匠」

　師匠の言った通りだった。

　あまりにも偉大な光景に、目を奪われてしまう。

　つい笑いが止まらなくなると、俺は皺くちゃな顔がニヤけた。

「この夜空を一人で……」

「うん」

　この景色を一人で堪能出来る。

　とても幸運なことであり、この穴場スポットを知っているのは俺だけ。

　そう思い嬉しく思うが、不意に聞こえてきた女の声に俺は距離を取る。

「はっ！」

　そこに居たのは女だった。

　まだ若いな、多分十代？

　黒髪が顔を半分覆うと、チラリ俺を見た。

「いつからそこにいた」

「さっき」

「さっき、だと？」

　まるで気が付かなかった。

　あまりにも影が薄い。薄過ぎて不気味だ。

　本当に人間なのかさえ怪しいが、足は地面に付いている。

　とは言え怪しい。と疑うものの残念ながら、俺は拳銃を捨ててしまった。もう必要が無いからと手放したので、武器は無い。

「ねぇ、アンタ」

「口が悪いぞ。お前、まだ十代だろ」

「うん、今年で十八歳」

　俺の読みは間違いなく当たっていた。

　と言うよりも、あまりにも口の利き方が悪い。

　ムッとしてしまうが、若い奴に言っても仕方ないな。俺は諦めると、無言になって夜空を眺める。そう、女は俺の顔を一切見ることなく、ダリオン彗星に浸っていた。