そこで、猪熊は、戦闘員を集める事にした。

　とは、言っても、子飼いの信義と寅蔵だけだが……。

　猪熊は、そこで、二人を招集した。

　猪熊が誠たちと、戦える様に戦闘準備を整えた、ある日の事である。

作業室で、お昼の食事を終えた後、そのまま、一時間の休憩時間になると、支援員さん達は、事務室に引き上げた。

　すると、作業室は、人もまばらで閑散となり、猪熊達が、ここで、戦いを仕掛ける、最高のお膳立てが出来ていた。

　この舞台は、作業所の建物の中で、一番大きな部屋になっている場所だ。

そこは、台所の流し、や、冷蔵庫、最新式のオーブンや、テーブルや椅子がいくつもある多目的室である。

　そこは、作業する場にもなっている。

　蛇足だが、作業室の外にある風除室は、タバコの部屋になっていて、喫煙者が、そこで、寒さに震えながら、毎日、スパスパとタバコを吸っている。

　一方の誠とその仲間達は、静かな休息室に集まって、楽しく雑談しながら、今日の疲れを癒していた。

　「疲れたね、お疲れ様……」

　「はい」

　男性陣は、今日の疲れに、それだけ言うのが、精一杯で、体が思う様に動かず、疲労困ぱいだった。

　そこに、嫌われ者の猪熊が、誠のそばにやってきた。すると、猪熊は、誠に因縁を付けて、戦いを挑んできた。

　「おう、誠！　好い気になっているなよ、ちょっと、コッチに来い……」

　誠は、突然の事で驚きながら振り向くと、青筋を立てた猪熊の顔を見た。

　「声が大きいですよ、みんな、ビックリするじゃない」

　「ふん」

　猪熊は、誠の反撃をやり過ごした。

　ところが、傍にいた、悠作は、取りあえず、丸く収めようと、猪熊に、「あのう……」と、声を掛けた。

　すると、猪熊から「馬鹿野郎」と、余計な因縁をもらい、悠作は、猪熊の雄叫びの恐怖で、全身が硬直すると、オデコの筋から幾筋もの冷汗が流れていた。

　それは、まるで、蛇に睨まれた蛙である。

　そんな、悠作を見て、誠は思った。

　……悠作は、こうゆうのには向いてないんだよなぁ……平時に強くて、戦時に、弱い性格だもんなぁあ……

　そこで、誠は悠作に、光ちゃんと綾香を連れて後方の別室へ後退するように言った。すると、悠作は、了解して、光ちゃんと綾香を連れて別室の部屋へ後退していった。

　猪熊の招きで、大きな部屋の場所に行ったのが、誠とリサだった。

　誠は思った。

　……まだ、これなら一対二で、数で押せば、この危機を、乗り越えられる……

　でも、猪熊は、涼しい顔をしている。

　……俺の強さを思い知らしてやる……

　そう思って、猪熊は、自分の不利な状況を、コレポッチも、気にかけないで悠然と構えていた。

　誠は猪熊に文句を言った。

　「自分のことばっかり、言うなよ、それは、自分勝手な話じゃないか？」

　誠は、必死に抵抗した。

　そして、リサが誠を援護する。

　「そうよ、マコたんが、どれだけ苦労したと、思ってるの」

　猪熊は、自分勝手な理屈をこねる。

　「力の強い者が、天下を取るんだよ、勝てば官軍ってばよ」

　「……」

　二人は、猪熊の勝手な言い草に、呆れていた。

　猪熊は誠を、猪熊の力でねじ伏せられれば、一番良いが、そうでなくても、ここの権力者は、俺だと、作業所の皆に、印象付ければ、それでよかった。

　何故、そんなことをするのか？　精神障碍者だからだ。

　そこで、決定的な差を、猪熊は、誠に見せつける事にした。

　猪熊は、叫んだ。

　「おい、野郎どもこいつ等に、顔を、見せてやりな……」

　「おお」

　奥に控えていた信義と寅蔵が、鉄仮面の様に、無慈悲で残虐な顔をしながら、「オメぇは、嫌いだぜぇ」と、言う気持ちを前面に出して、前線に突如として現れた。

　「……」

　これには、さすがの誠とリサは、驚きを隠せなかった。

　……こんなに、強い人達がいたなんて……それに、他にも、まだ、いるかもしれない……猪熊は、なんて強いんだ……

　すると、猪熊達は、動揺している誠とリサに、向かって、束になって、総攻撃してきた。

　信義が吼える。

　「誠、おめぇは、目障りなんだよ、愚図は、愚図らしく、大人しくして、ハジケルんじゃねえぞ」

　誠は、思わず口をかむ。

　「ぬ」

　すると、寅蔵が、猪熊の優等性を称える。

　「この猪熊様は、この施設を作るとき、猪熊様の親様が、莫大な寄付をしたんだぞ、お前なんかに、それが出来るか、『けっ』、足元にも及ばなぜぇー」

　猪熊は、二人を見て、ご満悦だった。

　最後に、猪熊が、二人を脅した。

　「オメぇたちは、何がしたくて、そんな事をするんだってばよ、それは、やがて、みんなの負担になって苦しむことになるんじゃないか？　でばよ……」

　誠は猪熊の言葉に、迷いが生まれた。

　……俺がしてきた事は、みんなの負担だったのか？　……

　誠の迷いは、辛うじて保っていた戦力のバランスを崩して誠の戦線は崩壊した。

　戦意を失った誠とリサは、戦域の大きな部屋の場所から逃げ出した。猪熊は、逃げていく２人に、「ははあ」と笑って、下種の笑みを浮かべた……。

　戦いは終わった。

　誠とリサは、この失態を、作業所の皆に見られて、冷たい視線を感じると、心が引き裂かれるほど辛くなった。

　リサが誠に、悲しそうに声を掛ける。

「負けちゃったね」

「ああ」

　誠は、リサの視線を外しながら、呆然とした顔をして、悲しそうにしていた。

　誠は、明らかに、打ちのめされていた……。

　リサは思った。

　……マコたんは、私が守る……

　リサは、誠の肩に自分の肩を寄せて、何も言わずに、誠の悲しみが言えるまで、ジッと、そうしていた。

　誠は、悔しくて情けなくて、リサに気づかれないように、一粒涙を落とした。

　リサはそれに気づいたが、見て見ぬふりをしていた。

　……涙が流れる程、一生懸命に努力したんだね、誰にでも出来る事じゃないよ……

　すると、誠の心は、男のこころの世界にあるという、ヒーロー惑星に、遥か遠くへと、旅立った……。

　残されたリサは、「えっ」という感じで、誠の心が、自分の手の届かない所に、行ってしまったと号泣した……。気が付くとリサの傍らに綾香がいて、リサを慰めた。」　

　リサは、綾香に訴えた。

　「彼のもとで、彼を慰めてあげなくちゃ……」

　綾香は、首を振った。

　「誠の心が、私達の所に、帰ってくる事を信じましょう」

　リサは、それが正しい事だとは思わなかった。

　リサが、思ったことは、誠の元にいて、彼の悩みを、聞いて、慰めて、応援することだった。

　でも、ヒーロー惑星に行った誠と交わす、リサの交信は、ままならいでいた。

　リサは、それが、悲しくなって涙を流すと、そばにいる、綾香も一緒に泣いた。

　リサは、やがて落ち着くと、綾香の話にコクリと頷いて、誠の様子を、遠くから見守ることにした。

　それからの誠は、魂の抜けた虚ろな人間になった。

　作業所のみんなは、誠の余りにも不甲斐ない様子を見て、呆れると、相対的に、猪熊の株が上がっていった。

　……我らのボスは、猪熊様だ……

　その結果、誠が、一生懸命、作ってきた仲間、「マコたん・ブランド」は、猪熊によって、音を立てて崩壊した。

　誠は、「マコたん・ブランド」の再起を、はからねばならなかった。だが、誠は、自ら行動を、起こす気にはなれなかった…。

　支援員のソルトさんは、知らぬぞんぜぬで、臭いものに蓋で、この行為を黙殺した。事務室では、この件について有効な手が打てなかった。

　誠は、思い知った。

　……どうせ、また、幸せの果実を作っても、猪熊やその二番煎じの様な奴らに、取られてしまう……

　誠の心の中には、猪熊の恐怖が、心のキャンパス一杯に、染まっている様だった。

　その頃、悠作と綾香は、元気のない誠の代わりに、他愛の無い会話で、仲間達を楽しませたり、皆で作業を行い、作業の後は、皆でトランブ遊びをして誠の穴を埋めていた。

　一方、誠に勝った猪熊と言えば、得意絶頂になって、ガゼンと、気持ちに勢いがついた。

　猪熊は、作業所で朝から、「俺は、『ボス・キャラ』で、とっても偉い人間だ……」と、思わせる、嘘八百の武勇伝を、作業所「ハトさん」の皆に話してご満悦だった。

　何も知らない、作業所のみんなは、猪熊の業績に、感嘆の息を漏らした。

　

　猪熊は、それが、嬉しくてたまらなかった。