霧に包まれた世界に、私とメグーちゃん、ケビンさんの三人だけが取り残されていた。心細さが胸を締めつける。ミリアリアさんやオーグさんの姿が見えないことが、まるでこの霧がただの自然現象ではないと告げているようだった。

　この状況を打開するには、ケビンさんのスキルに頼るしかない。けれど、それをメグーちゃんは頑なに拒否していた。

「スキルでアイテムに換えるだけですよ？必要なければ…海に捨ててしまっても良いと思います」

　ケビンさんの提案に、メグーちゃんは思わず眉をひそめた。

「な、何だか、それはそれで嫌」

　メグーちゃんが即座に否定する。銀髪の彼女の瞳には、冷静さの奥にある強い意志が宿っていた。今の一言には、どこか命を軽んじることへの強い拒絶がにじんでいた。私も、心の奥底で同じ思いを抱いていた。何だかやってはいけないようなことを、ケビンさんは口にした気がする。

　その時だった。

「あ、危ない！！！」

「え？」

　ケビンさんの叫びが響いた瞬間、私は強く突き飛ばされ、地面に倒れ込んだ。

「きゃっ！！」

「がぁ！！」

　私の上に覆いかぶさったケビンさんの背中が、まるで裂けたように赤く染まっていく。彼の地味な服が、鮮血に染まる様子が、現実味を帯びて私の目に焼きついた。

「ケビンさん！？　ケビンさん！！」

　私は声を震わせながら彼の名を呼んだ。普段は頼りなく見える彼が、今、私を庇って傷ついている。そんな現実が、胸を締めつけた。

「ぐぅ…お、お怪我はない…ですか？」

　苦痛に顔を歪めながらも、私を気遣うその姿に、私は言葉を失った。

「ど、どうして、私を庇って、こんな…」

「アニーさんが…居なければ…僕は…1人で死んでいたかも…しれなくて、恩を…」

　その言葉に、私は胸の奥が熱くなるのを感じた。ケビンさんは、ただの地味な人なんかじゃない。誰よりも優しく、そして強い人だった。だが次の瞬間、彼の表情が一変する。

「あ、あれ…痛くない？」

　スッと立ち上がるケビンさん。まるで何事もなかったかのようなその様子に、私は呆気に取られた。

「確かに、幽霊にやられた…はず？」

　彼は背中に手を回し、傷跡を確かめる。血に染まった衣服はそのままだが、出血は止まっていた。

「気を緩めない！」

「ぐえ！」

　メグーちゃんが無言で彼の首根っこを掴み、床に押し倒す。その瞬間、彼の頭上を何かがかすめ、空気が裂ける音がした。もし彼女が動かなければ、今度こそ命はなかっただろう。

「さすがに、今の私でも、死んじゃった人を蘇らせることはできないわ！驚異のただ中にいること、忘れないで！」

　メグーちゃんの怒声に、ケビンさんはしゅんと肩を落とす。彼女の言葉には、仲間を守ろうとする焦りと、恐怖を押し殺すような強さがあった。

「メグーちゃんが治してくれたの？」

　私の問いに、彼女は小さく頷いた。銀髪が揺れ、その横顔には決意が滲んでいた。

「メグーちゃん、幽霊を黙らせる方法、ありそう！？」

「何が有効か…分からない」

　メグーちゃんの声がかすれる。彼女には他に状況を打開する手がかりがない様子だ。

　やはり、メグーちゃんのことがケビンさんに知られる可能性がある。それはミリアリアさんの意思に反することだけれど、ここはスキルを使ってもらうしかない。

　そんな時だ。

　代案をケビンさんが口にした。

「幽霊は火が苦手って聞きます」

「火…」

　メグーちゃんはケビンさんを見つめる。その視線には、迷いと葛藤があった。彼の前で力を見せることにためらいがあるのだろう。もし、ケビンさんが魔術に詳しければ、メグーちゃんが使用している魔法がプロンプトマジックではなく、コンテクストマジックだと気付くかもしれない。

「メグーちゃん？」

「…仕方ないわね。燃えろ！！」

　メグーちゃんはまるで命令するように魔法を放つ。

「うわ！！」

　すると、霧の中に無数の火が灯る。幽霊たちが燃え上がる様子は、幻想的でありながら、どこか哀しげだった。これなら、確かに幽霊を倒せたかもしれない。そんな私の希望を打ち砕くのはメグーちゃんの一言だ。

「ダメね。効果がないわ」

　メグーちゃんの声には、焦りと苛立ちが滲んでいた。その言葉通り、目の前で燃え広がる光景はパッと鎮まり、何事もなかったような静けさが再び訪れる。彼女の魔法が通じない相手に、どう立ち向かえばいいのか。彼女の中の自信が、少しずつ揺らいでいるのが分かった。

「い、今のは…魔法？で、でも、詠唱も魔名もない」

「良いから、今は黙ってなさい」

「は、はい！」

　ケビンさんの問いに、メグーちゃんが鋭く言い放つ。

　そして、彼女は刹那の間に、迷いに終止符を打つ。

「良いわ。お母さんを助けてくれたアンタのこと、信じる」

「え？」

　その言葉に、私は驚いた。メグーちゃんが、誰かを信じると口にするのは、きっととても珍しいことだ。

「お母さん、ケビンのスキルを承認して」

「え、え？」

「あ、えっと、幽霊をアイテムにするってことですかね？」

「そうよ！早く！」

　メグーちゃんの声には、焦りと信頼が混ざっていた。彼女は、ケビンさんの力に賭けたのだ。

「えっと、アニーさん！月光のしずく、夢のかけらの許可をお願いします！」

「…」

「アニーさん！？」

　私は迷う。

　ミリアリアさんだけでなく、メグーちゃんもケビンさんに自身のことを知られたくないと思っている

「メグーちゃん、良いのね？」

「うん」

「分かった…ケビンさん。許可します！」

　私が肯定すると、ケビンさんがスキルを発動させる。彼の手のひらに吸い込まれていく霧と幽霊たち。その光景は、まるで世界が一瞬で塗り替えられるようだった。

　気づけば、私たちは船の上にいた。すぐ近くには、気を失ったミリアリアさんとオーグさんが横たわっている。ミリアリアさんの金髪が月光に照らされ、まるで神秘のヴェールを纏っているようだった。

「これが、幽霊をアイテムに変換したものです」

　そして、ケビンさんの手のひらには、白いカップに収まったアイテムが静かに輝いていた。彼のスキルが、私たちを救ったのだ。