碧宙の星のレムリア

夜明け前の佐賀平野は、

まだ色を持たない。

山の稜線は溶けるように闇へ沈み、

空と地面の境界が曖昧になる時間。

僕は、研究施設の屋上に立っていた。

冷たい風が、頬をかすめる。

（……眠れなかった）

理由は、分かっている。

⸻

「哲人」

背後から、声。

振り向くと、シャーロット理事長が立っていた。

夜の闇に溶け込むような、黒いコート。

長い金髪が、風に揺れる。

「こんな時間に、珍しいわね」

「……はい」

僕は、正直に答えた。

「ちょっと、頭が……」

⸻

彼女は、屋上の縁に歩み寄り、

同じ空を見上げる。

「眠れない？」

「……はい」

「理由は？」

一瞬、言葉に詰まる。

「……憂が」

それだけで、通じたらしい。

シャーロットは、小さく息を吐いた。

⸻

「彼女は、重要な対象よ」

「感情移入は、勧められない」

淡々とした口調。

理事長としての声。

「……分かってます」

僕は、拳を握る。

「でも……」

言葉が、続かない。

⸻

シャーロットは、僕を見た。

その瞳は、

冷たくもあり、

どこか――複雑だった。

「哲人」

「これから、あなたは」

一拍、間を置く。

「私たちを、敵だと思うことになる」

⸻

「……え？」

思わず、聞き返す。

「どういう……」

「そのままの意味よ」

彼女は、夜明け前の空を指す。

「近いうちに、財団はあなた達と対立する」

「公式に」

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胸が、ざわつく。

「でも……！」

「演出よ」

きっぱりと言い切った。

「彼女を守るための」

「そして――」

声が、低くなる。

「世界を欺くための」

⸻

その時。

遠くで、サイレンが鳴った。

低く、長い音。

警戒レベルが、上がった合図だ。

シャーロットの表情が、引き締まる。

「……来たわね」

「何が……？」

「“観測者”よ」

⸻

地下隔離区画。

憂は、再び目を覚ましていた。

夢ではない。

天井の照明。

無機質な壁。

だが――

何かが、違う。

（……誰か、いる）

空気が、重い。

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ガラスの向こう。

黒いスーツの集団が、立っている。

知らない顔。

だが、視線が――

獲物を見るそれだった。

「……理事長？」

呟く。

だが、シャーロットはいない。

代わりに、

男が一歩、前に出る。

⸻

「対象A」

機械のような声。

「覚醒レベル、上昇を確認」

「管理権限を、一部移譲する」

「……え？」

意味が、分からない。

男は、続ける。

「以降、あなたは」

「“危険神性存在”として扱われる」

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胸が、凍る。

「……私は、何も……」

「それは、あなたが決めることではない」

冷たい断定。

「神話は、再び動き出している」

「その中心に、あなたがいる」

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その瞬間。

視界の端で、

影が、揺れた。

（……来た）

直感が、叫ぶ。

誰にも見えない場所で、

あの声が、囁く。

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『ほら』

『彼らは、最初から敵だった』

『信じていたのは、君だけだ』

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「……違う……」

小さく、首を振る。

「シャーロットさんは……」

『理事長、だ』

影は、嗤う。

『肩書きがある者は、裏切る』

『それが、人間だ』

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隔離室のガラスに、

細かな亀裂が走る。

レムリアが、脈打つ。

（……だめ……）

力を、抑える。

でも――

抑えきれない。

⸻

同時刻。

監視室で、シャーロットは歯を食いしばっていた。

「……侵入を、許したわね」

「想定内です」

レオが答える。

「“彼”は、夢から侵食する」

「防ぎきれる相手ではありません」

⸻

「それでも」

シャーロットは、モニターを見る。

そこには、怯えながらも立つ憂の姿。

「私は、敵になる」

「彼女の前で」

「哲人の前でも」

⸻

マックスが、低く唸る。

「……理事長」

「嫌な役回りだな」

「ええ」

小さく、笑う。

「でもね」

その声は、揺れていなかった。

「嫌われ役は、私の専門よ」

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その夜。

僕は、施設の廊下で足を止めた。

ガラス越しに見える、隔離室。

中にいる、憂。

目が合う。

一瞬。

彼女の瞳に、

恐怖と、疑念が浮かんだ。

――胸が、痛む。

⸻

スピーカーから、理事長の声が響く。

「対象Aの管理権限を、財団が完全掌握します」

「個人的接触は禁止」

冷たい、公式声明。

⸻

「……なに、それ……」

僕の声は、誰にも届かない。

ガラスの向こうで、

憂は、唇を噛んだ。

⸻

その瞬間。

僕は、確信してしまった。

シャーロット財団は――

敵になった。

そう、思わされるように。

それが、

どれほど巧妙な仮面かも知らずに。

⸻

そして。

影は、満足そうに、闇へ溶けた。