隔離室の照明は、夜間モードに切り替わっていた。

白すぎない光。

眠りを妨げないための、柔らかな色。

だが――

眠れる空気ではなかった。

憂はベッドに横になり、天井を見つめている。

目を閉じても、

静寂が思考を埋め尽くす。

（……静かすぎる）

心音だけが、やけに大きく響いた。

⸻

――コツン。

どこかで、音がした。

施設の軋みか、

空調の誤作動か。

だが、その音は――近い。

「……？」

憂は、ゆっくりと身を起こした。

ガラスの向こうには、誰もいない。

監視ランプも正常だ。

（気のせい……？）

そう思った瞬間。

――視界が、滲んだ。

⸻

景色が、ゆっくりと溶けていく。

白い壁が、黒に変わり、

床が、星空へと反転する。

「……っ」

立ち上がろうとして、足が動かない。

夢だ。

そう、直感的に理解した。

だが――

あまりにも、鮮明すぎる。

⸻

「こんばんは、神の残滓」

背後から、声。

低く、甘く、

耳の奥に直接流れ込むような声。

振り向くと、そこに――影が立っていた。

「……あなたは」

「名乗る必要はない」

影は、愉しげに肩をすくめる。

「君は、もう知っている」

⸻

ナイアラルホテップ。

その名が、

言葉になる前に理解として浮かぶ。

「……夢に、入ってきたの？」

「正確には」

影は、憂の周囲をゆっくりと歩く。

「君が“こちら側”に足を踏み入れた」

「隔離とは、実に便利だ」

⸻

「……出ていって」

震えない声で、そう言った。

影は、笑う。

「拒絶できるほど、

　まだ“人”でいられると思っている？」

その言葉が、胸に刺さる。

「……私は」

「憂、だ」

即答。

「人間だよ」

⸻

影は、一瞬だけ動きを止めた。

「ほう」

興味を示した声。

「なら、なぜ――」

影の指が、

憂の胸元を指す。

「それが、反応している？」

⸻

レムリアが、淡く光っていた。

心臓の鼓動に合わせて、

碧い光が脈打つ。

「……っ」

胸を押さえる。

「やめて……」

「やめられない」

影は、優しく囁く。

「それは、君自身だから」

⸻

その瞬間。

――記憶が、弾けた。

焼け落ちる都市。

泣き叫ぶ声。

天を裂く、光。

「……ソドムと、ゴモラ……」

知らないはずの言葉が、

自然と口からこぼれる。

影は、満足そうに頷いた。

「そう」

「君が、消し飛ばした」

⸻

「違う……！」

頭を抱える。

「私は、そんなこと……！」

「覚えていないだけだ」

影は、冷酷だった。

「忘れたのではない」

「――封じた」

⸻

光が、視界を覆う。

その中心で、

誰かが、泣いている。

――自分だ。

神としての自分。

「……いや……」

「戻りたく、ない……」

その叫びに、影は耳を傾ける。

「なら、なぜ力は疼く？」

「なぜ、世界は君を放っておかない？」

⸻

その時。

夢の空間に、

ノイズが走った。

「……憂！」

遠くから、声。

「……哲人？」

名前を呼ばれた瞬間。

胸の奥が、強く締め付けられる。

影が、舌打ちした。

「チッ……」

「まだ、結びつきが強すぎるか」

⸻

影は、距離を取る。

「いいだろう」

「今日は、ここまでだ」

去り際、振り返る。

「だが、覚えておけ」

「君が完全に目覚めた時――」

その声が、低く沈む。

「彼は、一番最初に失うものになる」

⸻

光が、反転する。

白。

壁。

隔離室。

憂は、ベッドの上で息を荒げていた。

冷や汗が、背中を濡らす。

「……はぁ……」

夢。

そう、夢だ。

だが――

胸元のレムリアは、

まだ、微かに熱を帯びていた。

⸻

同じ頃。

監視室で、警報が鳴る。

「理事長！」

オペレーターの声。

「被験――いえ、対象Aの脳波が！」

シャーロットは、モニターを見る。

「……夢侵食レベル、上昇」

マックスが、歯噛みした。

「くそ……！」

「……始まったわね」

シャーロットの声は、静かだった。

「隔離は、正しかった」

「でも――」

視線を伏せる。

「間に合うとは、限らない」

⸻

その夜。

僕は、理由もなく目を覚ました。

胸が、痛い。

名前を呼びたくて、

呼べなくて。

「……憂」

誰もいない部屋で、呟く。

その瞬間。

どこか遠くで、

彼女が同じ名前を呼んだ気がした。

⸻

夢と現実の境界が、

静かに、確実に削れていく。

それが、

誰にも止められない流れだとは――

まだ、誰も知らない。