隔離区画は、思っていたよりも静かだった。

厚いガラス壁。

白く整えられた床。

空調の音だけが、一定のリズムで空間を満たしている。

音があるのに、生活の気配がない。

それが、この場所の一番の異常だった。

「……ここが」

僕は、足を止めた。

「憂の……」

言葉の続きを、飲み込む。

“部屋”とは言えなかった。

“檻”とも、違う。

だが――自由な場所ではない。

⸻

ガラスの向こう側に、憂はいた。

簡素な服。

椅子に腰掛け、窓のない壁を見つめている。

その姿が、やけに遠く感じられた。

「……憂」

声は、インカム越しにしか届かない。

彼女はゆっくりと振り向き、僕を見つけると、微かに笑った。

「……来てくれたんだ」

「当たり前だ」

それだけを、強く言う。

⸻

「体調は？」

「大丈夫」

即答だったが、

その声は少しだけ乾いていた。

「……ここ、静かすぎるね」

「うん」

「音が、私の中まで聞こえる」

その言い回しに、胸がざわつく。

「……嫌なら、言っていい」

「ううん」

憂は、首を振った。

「私が、選んだことだから」

その言葉が、

余計に胸を締め付けた。

⸻

モニター越しに、シャーロットが立っていた。

「隔離は、最低限よ」

彼女の声は、淡々としている。

「外界からの干渉を遮断するだけ」

「……干渉、ですか」

僕は、彼女を見ずに言った。

「守る、じゃないんですね」

一瞬、空気が止まる。

「……哲人」

彼女は、少しだけ言葉を選んだ。

「守るためには、

　近づけないことも必要なの」

「それは――」

言い返そうとして、止めた。

正論だ。

わかっている。

だからこそ、腹が立つ。

⸻

隔離室を出た後、廊下を歩く。

ガラス越しに見えた憂の姿が、

何度も頭に浮かぶ。

「……理事長」

背後から、マックスの声。

「俺は、賛成してねぇぞ」

「知ってる」

シャーロットは立ち止まらず答える。

「でも、止めなかった」

「……止められなかった、が正しいな」

マックスは、天井を見上げた。

「世界を守るってのは、

　いつも一番大事なものを後回しにする」

その言葉に、誰も返事をしなかった。

⸻

同じ頃。

隔離室の中で、憂は目を閉じていた。

静寂が、重い。

だが――

嫌な感じではない。

むしろ、懐かしい。

「……ここ」

心の奥で、何かが囁く。

――ここは、境界

――神と、人の

その声に、彼女は眉をひそめた。

「……違う」

小さく、呟く。

「私は……」

言葉は、続かなかった。

胸元で、

レムリアが、微かに脈打つ。

⸻

地下祭壇。

ナイアラルホテップは、影の中で手を叩いた。

『隔離されたか』

『なるほど……』

映し出されるのは、財団の施設。

『守ろうとした結果、

　彼女を“孤独”にした』

甘く、楽しげな声。

『――最初の一手は、成功だ』

彼は知っている。

神性は、

孤立した時に最も目を覚ますことを。

⸻

夜。

僕は、自室で一人、天井を見ていた。

静かだ。

――憂が、いない。

それだけで、

世界の音が一つ減ったような気がした。

「……」

胸の奥に、言葉にならない感情が溜まっていく。

怒り。

不安。

そして――恐怖。

彼女が、遠くへ行ってしまう恐怖。

⸻

隔離室。

憂は、壁に手を当てていた。

「……哲人」

その名前を呼ぶだけで、

胸が少しだけ温かくなる。

それと同時に、

何かが、目を覚まそうとしている。

⸻

世界は、静かにズレ始めていた。

誰も、まだ気づいていない。

だが確実に。

この隔離は、

守りではなく――引き金だった。