施設の地下は、地上とはまるで別の世界だった。

白い壁。

規則正しく並ぶ照明。

そして、外界から切り離された静寂。

「……ここが、財団が“嫌われる理由”の一つよ」

シャーロットが先頭を歩きながら言った。

「見せるべきじゃない記録も、ある」

「……なぜ、僕たちに？」

僕の問いに、彼女は立ち止まった。

「あなた達が、もう“無関係”じゃないから」

その言葉は、重く、逃げ道を塞ぐ。

⸻

円形の会議室。

中央に浮かぶホログラムが、複数の事件を映し出す。

「これが――

　“筑紫災害”と呼ばれた事件」

焼け落ちた町。

立ち入り禁止のテープ。

泣き崩れる人々。

「……事故、ですか」

「公式には、ね」

レオが淡々と説明する。

「実際は、旧支配者の眷属による局所侵食」

「私たちは、被害拡大を防いだ」

シャーロットが続ける。

「――でも、代償が大きすぎた」

ホログラムが切り替わる。

「財団が“情報を隠した”ことで、

　責任はすべて人為的ミスにされた」

「……悪者、ですね」

僕が言うと、マックスが苦笑した。

「まあな」

「でも、もし公開していたら？」

レオが問い返す。

「“神がいる”“世界は侵食されている”

　それを信じる社会だと思うか？」

答えは、出なかった。

「……それでも」

憂が、小さく声を出した。

「それでも、誰かが……」

「知るべきだった？」

シャーロットは、優しくも厳しい目で彼女を見る。

「……ええ」

憂は、はっきり頷いた。

「怖くても」

その言葉に、シャーロットは目を閉じた。

「……あなたは、強い」

それは、どこか別の意味を含んでいた。

⸻

その頃。

街の片隅。

古いビルの地下で、人々が集まっていた。

「聞こえましたか……？」

一人の男が、震える声で言う。

「神の……声が……」

壁に描かれた歪んだ紋章。

その中央で、モニターが光る。

『――恐れるな』

甘い声。

『裁きは、近い』

人々は、涙を流し、祈りを捧げる。

『碧き星が、再び目覚める』

『それは――

　“浄化”の光』

ナイアラルホテップは、

神の言葉を、神の名で語っていた。

⸻

「……始まってる」

財団の会議室で、レオが言った。

「カルトの動きが活発化」

「“裁きの光”の神話が、再拡散してる」

「……私のせい？」

憂が、思わず呟く。

「違う」

僕は、即座に言った。

「憂は、何もしてない」

でも――

シャーロットは、否定しなかった。

「あなたは“理由”になり得る」

「……」

「だからこそ」

彼女は、まっすぐに憂を見る。

「守らなきゃいけない」

その言葉は、

守護であり、同時に――檻でもあった。

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その夜。

部屋に戻った後、憂は黙り込んでいた。

「……哲人」

「なに？」

「もし……」

少し、間を置く。

「もし、私が原因で、誰かが傷つくなら……」

言葉の続きを、僕は遮った。

「それでも」

彼女の手を、強く握る。

「僕は、憂の味方だ」

一瞬、彼女の瞳が揺れた。

「……どうして？」

「わからない」

正直だった。

「でも……

　そうしないと、僕じゃなくなる気がする」

彼女は、何も言わず、ただ、僕の手を握り返した。

⸻

同じ夜。

地下の祭壇。

ナイアラルホテップは、影の中で微笑む。

『――さあ』

『神話を、動かそう』

その視線の先にあるのは、

碧宙の星――レムリア。

そして。

『愛は、最も壊しやすい』

その言葉が、

この物語の結末を、すでに指し示していた。