石段は、想像していたよりもずっと冷たかった。

湿り気を帯びた空気が、僕の足首からゆっくりと這い上がってくる。佐賀の山中に埋もれたこの遺跡は、観光用に整備された吉野ヶ里とはまるで別物で、「入ってはいけない場所」特有の沈黙を抱え込んでいた。

「……ここ、やっぱりおかしいよね」

僕がそう呟くと、隣を歩く憂は、小さく頷いた。

「うん。……でも、嫌じゃない」

彼女の声は、相変わらずどこか夢の中にいるみたいで、語尾が空気に溶けるようだった。

目を覚ましたばかりの彼女は、自分のことを何一つ覚えていない。

名前も、年齢も、どこから来たのかも。

それなのに――

彼女は、この遺跡を「知っている気がする」と言った。

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石壁に刻まれた文様は、縄文でも弥生でもない。

歪んだ螺旋と、星を模した点の列。その中心に、不自然なほど整った円形がある。

「これ……歯車、だよね」

思わず、声が漏れた。

機械いじりが好きな僕には、どうしてもそう見えた。石に刻まれているのに、機能を持っていた名残がある。無意味な装飾には見えない。

「動く、の？」

憂が、そっと指先で文様に触れようとした、その瞬間だった。

――キィ……ン。

低く、耳鳴りのような音が遺跡全体に走った。

「っ……！」

反射的に彼女の手首を掴む。

次の瞬間、床が震え、壁の一部が音もなく沈み込んだ。

現れたのは、さらに奥へと続く通路だった。

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「……財宝探しにしては、当たりすぎだろ……」

思わず乾いた笑いが出る。

都市伝説の検証。

ロストテクノロジーがあるかもしれない、という軽い気持ち。

それだけで来たはずなのに。

「哲人」

憂が、僕の名前を呼ぶ。

「行かなきゃ、だよね」

迷いのない目だった。

どうしてそんな確信が持てるのか、彼女自身にもわからないはずなのに。

――それでも、僕は頷いた。

⸻

奥の空間は、小さな神殿のようだった。

天井は高く、中央には石の台座。その上に――

「……あ」

思わず、息を呑んだ。

碧い宝石が、静かに光っている。

ペンダントだった。

透明度の高い蒼。空とも、海とも違う色。

見ていると、吸い込まれそうになる。

「……これ、私の……？」

憂が、無意識に一歩踏み出す。

その瞬間だった。

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「動くな」

乾いた声が、背後から響いた。

振り向くと、そこには三人。

一人は、赤いジャケットを羽織った金髪の女性。

年齢は……二十代後半？　自信に満ちた笑みを浮かべている。

その左右に、体格のいい男と、細身で眼鏡の男。

「そのペンダント。――高値が付く」

金髪の女性が、肩をすくめた。

「自己紹介は後。時間がないの」

彼女の視線は、完全に憂の胸元――碧い宝石に釘付けだった。

「……誰、ですか」

僕が一歩前に出ると、彼女は楽しそうに笑った。

「朝宮シャーロット」

胸元から名刺を取り出し、ひらりと掲げる。

「シャーロット財団 理事長よ」

――その名前を聞いた瞬間。

遺跡の空気が、敵意に染まった気がした。