『HERO-VILLAGE 2』

　ジェイが視界を潰され、チェンソーを周囲に振りかざす。《ウサギノ》に体を譲った俺は、それを何なく躱すだけでなく、壁に跳び、蹴った後、ジェイの頭に強烈な蹴りを入れた。

「ぐぁ゛ッ……！」

ジェイは額から血を流し、チェンソーを容赦なく音がする全ての方向に振る。家が壊れ始め、外からキョンシーたちが入ってきた。

「『ハンドガンにスイッチ機能は付いているか？』」

「……スイッチって？」

「『はあ、銃が変形する機能のことだ』」

「それなら、一応あるけど……」

《ウサギノ》と会話を繰り返し、体の主導権を譲り合う。ハンドガンを強く握った後、《ウサギノ》はハンドガンに向かって叫び、ハンドガンの黒いパーツなどが取れ始めた。

「『スイッチ──！』」

取れたパーツは全て、上手いように付け替えられ、あっという間にショットガンが完成。持ち手を握った後、キョンシーたちを吹き飛ばし、最後にジェイに向かって一撃放つ。

──バァンッッ！

重い鈍器の音が鳴り響き、ジェイがチェンソーでガードした。弾は二つに割れて転がり、俺たちの足元へ。

「『……目、潰しただろ……！』」

ジェイは気付けば瞼を持ち上げており、そこから覗く不気味な瞳が、俺（ゼロ）の姿を映す。すぐにジェイは走って近づき、振り回すチェンソーをギリギリで回避した。そして、俺たちは家から急いで出て行く。

「『あいつの弱点を探さないと。おいお前、このクソボロスーツ、何か便利な能力は？』」

「お前じゃない、《ゼロ》だ。それと、スーツにはないけど、カバンの中に銃専用のアタッチメントが……」

「『わかった、使わせてもらうぞ。《ゼロ》だったか、お前は寝とけ』」

それから俺は《ゼロ》の視界を切り、ジェイが迫り来る中、陰でカバンを降ろし、中からアタッチメントと思われる物を取り出す。赤と黒の四角形のようで、先端には穴が空いていた。

「『これを銃口にはめれば良いのか、俺の時には、こんなのまだなかった気がするな』」

ショットガンを《スイッチ》して、ハンドガンに変形させる。銃口にアタッチメントを取り付けた直後、背後から気配を感じ、リュックを持って、転がりながら躱した。

振りかざされたチェンソーは土を抉っており、ジェイは塗った後、すぐに俺の方を見る。

「『何が変わったか分からないが、物は試しだ──』」

再び目を狙い、引き金を引いた。

──パァンッ！

銃弾がジェイの瞳に当たり、小さく爆ぜる。かと思えば、顔一面を火傷させており、凄く痛そう唸り始めた。

「ウゥ……ウウウウウゥ!」

「『これで終わりだ──』」

そんなこともお構いなしに、跳び上がり、回し蹴りをまた顔面にお見舞いする。瞬間、血飛沫が舞って、ジェイが転がり倒れて、動かなくなった。

「『……しぶとさはローグ並みだな』」

その後、体を《ゼロ》に返し、俺は心臓に戻る。

「…………もう、倒せた？」

『ああ、こんなに戦い辛い体は初めてだった』

「でも、今利用できるのは俺しかいない。そうだろ？」

『……そうだな、もうちょっと筋肉が欲しい』

会話をしつつ、俺はジェイを通り過ぎた。どこに行けば、《ルナ》に会えるだろうか。

『……村の奥を見てみろ。すぐにでも分かる』

《ウサギノ》の指示に従い、開けた場所に行って、村の奥を見つめる。

そこには、明らかにさっきまではなかった、巨大な城が建っていた。

「…………《ルナ》！？」

周囲を取り囲む、キョンシーたち。頂上は、空の下辺りで、《ルナ》が映されたモニターが、浮遊していた。

《ルナ》は、鉄格子に囲まれたような場所におり、隣にはあのハット男ーーローグが。画面が切り替わったかと思えば、「come」という赤文字が映された。

『……《ゼロ》、どうする？』

「決まってる、《ルナ》を取り戻す……」

『どうやって？ あのキョンシーの量に、ローグもいるんだ。考えなしに突っ込めば、生きては帰れない』

正面突破は難しそうだ。なら、どうにかして、どこかの窓から入るしかない。

『…………《ゼロ》、確認させてくれ』

「……こんな時に？ なんの確認だ？」

問いかけると、《ウサギノ》が俺の左手を動かし、胸に手を当てる。

『お前……君は、《第二の英雄》として、この世界を救いたいと思うか？』

「……《第二の英雄》？ いきなりなん……」

『いいから質問に答えろ』

「…………そりゃ、救いたいよ。けど、俺の実力じゃ、絶対……」

『……このまま《落ちこぼれ》として、永遠に馬鹿にされ続けて良いのか？ 変わりたいとは、思わないのか……？』

《ウサギノ》が知るはずもないことをベラベラと喋る。恐らく、記憶を読んだのだろう。

「……変われるなら、変わってる。俺なりに頑張って、ようやく《特殊部隊》に入ったんだ。それだけでも……って、え……？」

《ウサギノ》が目の前に姿を現し、俺の胸ぐらを掴む。黄土色の兎が、ダイヤの瞳を輝かせ、俺に言った。

『……《英雄》になれ、《ゼロ》。君が、俺の意思を継ぐんだ──』

真剣な瞳で訴え掛けてくる。よく見てみれば、《ウサギノ》は脚がない。魂から上手いこと分離して、姿を現しているのだろうか。

「……俺なんかで、務まるのか……？」

『務まらない奴に、こんなことは言わない』

昔、憧れていた英雄に、今こんなことを言われている。それだけで、嬉しいことなのに。

ウサギノがどこからか、とある物を地面に投げ、体に戻る。脳内で『それを着ろ』と指示を受け、俺は白いプレートに手を伸ばした。すると──

「……これって」

白いプレートが指先に移り、体が白い鉄を纏う。間の隙間が血管のように伸びるところは、水色に発行し、白い兎のマスクが頭に装着された。そして、視界には《プログラム起動》の文字が現れ、体が身軽になっている。

『…………俺が生前最後に着てたスーツだ。これなら、窓からだって入れるだろ』

「……どうして、ここまで……？」

その問いかけに、《ウサギノ》は黙り込んだ。沈黙が続いた後、しばらくして声が響く。

『……君の祖母、リンリンの孫だから。っていうのもあるな』

「……本当に、おばあちゃんを救ったの……？」

小さい頃は信じていたが、成長してから嘘だと思い込んでいた。しかし、実際は本当らしい。

『……記憶を失った後か。《ゼロ》が殺された村で彼女を見つけ、救い出した。記憶を失う前は、彼女の祖母も救っていた』

「……ひいひい、おばあちゃんまで……」

『……俺にはもう訳が分からない。どうやっても、君の一家を救う運命らしい。……話は、これぐらいで良いか？ 手遅れになる前に、急がないとな』

話の後、俺はハンドガンを腰にしまい、その隣にあったボタンを押す。すると、後ろにあるパーツからロープが伸び、城の一室、窓の近くに、ロープについている針金が刺さった。その後、ボタンから手を離すと、ロープに引っ張られ、気付けば俺は壁に張り付いている。

「……これ、どういう仕組み？」

『……さあな。いいから、中に入るぞ』

俺は窓を殴り、割って中に侵入。すると、音で気付かれたのか、長い廊下の奥から、大量のキョンシーと、鳥の化け物が迫ってきていた。

「これは何でも、量が多すぎない……？」

『《英雄》になったら、こんなの当たり前だぞ』

「……本当に継がせる気なのか」

俺はハンドガンを握り締め、キョンシーたちに弾を撃ち込んでいく。爆発のアタッチメントがついているおかげか、一気に蹴散らすことが出来た。が、黒い鳥ーーカラスのような化け物は華麗に躱し、俺に突進してくる。

『左腰にナイフがある、使えッ──！』

俺はナイフを取り出し、スライディングしながら頭上を飛ぶ鳥にナイフを刺した。鳥は自分で進むことで腹を開き、落ちていく瞬間にハンドガンでトドメを刺す。

「……なんとか倒せた……」

『ああ。だが、油断はするなよ』

俺は立ち上がり、廊下の先へ進む。巨大な扉を開けば、その先には、ジェイに似た男が二人。チェンソーを持って、こちらへ走り出した。

『……さあ《英雄》、復習だ』

「……まだ《英雄》じゃないけど……！」

ハンドガンで二体の顔に爆発を起こし、視界を奪う。鉄の壁を蹴り、跳んだ勢いでそのまま蹴りを──

「ちょっ……！？」

二体とも自分の頭にチェンソーを持ってきて、俺は脚を止められないでいる。このままでは、脚が体と別れてしまう。というか、今の光景がスローに見える。

このチェンソー、少し錆びているな。もしかしたら、壊せるかもしれない。

俺は右手に握っていたハンドガンで、二つのチェンソーに発砲する。瞬間、爆発で刃先が折れ、顔が見えた。

次の瞬間、世界が速さを取り戻し、俺の蹴りが二体の頭を捉え、鉄の壁に蹴り飛ばす。危機的状況での覚醒、ジェイ似の二体はその場で動かなくなった──。