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第2話 地下
水の音が、先にあった。
滴るでもなく、
落ちるでもない。
一定の間隔で、
どこかを巡っている音。
その中心に、
小さな者たちがいた。
人形のようだと言われることが多い。
だが、人形ほど無機質ではない。
彼らは、
水守と呼ばれていた。
誰が名付けたのかは分からない。
名が必要になった時点で、
すでにそこにいた。
⸻
地下空間は、
建物によって区切られている。
木組みに似た構造。
角は丸く、
余分な装飾はない。
水路が通っている。
直線でも、
意味のない曲線でもない。
水は、
ただ循環している。
水守たちは、
合図なしに動く。
水の流れを見て、
音を聞いて、
みどりの様子を感じてから。
「今日は静かだね」
「うん」
水路のそばに、
一人だけ、動かない者がいた。
そこにいるだけで、
周囲が緊張する。
お姫様と呼ばれている。
本人が望んだ名ではない。
だが、誰も別の呼び方を思いつかなかった。
彼女は、水を見ている。
流れではなく、
止まっていないことを。
「上、掘ってる？」
「……掘ってる」
「来る？」
少し間があった。
「来るよ」
水の音は、
まだ、止まっていなかった。
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