りおのスマホが、振動した。

通知音。

りおが、画面を見る。

その顔が、強張る。

「来た…」

小さく呟く。

「メール？」

「うん」

りおが、私に画面を見せる。

**守屋直哉**

『予定通り、20時に到着する』

『楽しみにしてるよ』

『おまえと同じように、稼がせてやるよ』

その文面を見て、吐き気がした。

稼がせる。

まるで、商品のように。

モノのように。

「のぞみちゃん」

りおが、私の手を握る。

「最後の準備、しよう」

「はい」

私は、頷いた。

りおが、化粧道具を取り出す。

「座って」

ソファに座る。

りおが、私の前に立つ。

「今から、メイクするね」

「メイク…」

「うん」

りおが、ファンデーションを手に取る。

「誰よりも、可愛くなるように」

そう言って、りおは私の顔に触れ始めた。

優しく。

丁寧に。

まるで、願掛けをするように。

「のぞみちゃんは、元々可愛いから」

「少し手を加えるだけで、すごく可愛くなる」

りおの手が、私の頬を撫でる。

ファンデーションを伸ばす。

「肌、綺麗だね」

「ありがとう…ございます…」

次に、アイシャドウ。

「目を閉じて」

言われるままに、目を閉じる。

柔らかい筆の感触。

まぶたに、色が乗せられる。

「ピンク系にしよう」

「可愛らしく」

「純情な感じに」

純情。

演技。

私は、純情な女の子を演じなければならない。

「はい、目を開けて」

目を開ける。

りおが、マスカラを手に取る。

「上を向いて」

上を向く。

まつ毛に、マスカラが塗られる。

「まつ毛、長くなるよ」

「可愛くなるよ」

りおの声が、優しい。

まるで、本当に。

可愛くしてあげたい。

そう思っているみたいに。

「次は、チーク」

頬に、ピンク色が乗せられる。

「ほら、血色良くなった」

「可愛い」

りおが、微笑む。

「最後は、リップ」

唇に、色が塗られる。

ピンクベージュ。

自然な色。

でも、色っぽい。

「完成」

りおが、鏡を私に見せる。

そこには。

知らない女の子がいた。

でも、昨日よりも。

ずっと、可愛い。

目が大きく見える。

頬が、ふんわりとピンク色。

唇が、艶やかに光る。

「可愛い…」

思わず、呟く。

「でしょ？」

りおが、満足そうに笑う。

「これなら、あいつも喜ぶ」

その言葉で、現実に引き戻される。

これは、あの人のため。

あの人を、騙すため。

「服も、着替えよう」

りおが、クローゼットから服を取り出す。

白いワンピース。

清楚な感じ。

でも、スカート丈は短い。

「これ、着て」

「はい」

私は、着替える。

白いワンピースが、体に沿う。

鏡を見る。

完璧だ。

純情な女の子。

まるで、汚れを知らない。

そんな風に見える。

でも、実際は。

これから、汚される。

証拠を集めるために。

「のぞみちゃん」

りおが、私の肩に手を置く。

「覚えてる？演技」

「はい」

「笑顔」

私は、笑顔を作る。

口角を上げる。

でも、目は死んでいる。

「声」

「はい、わかりました」

高めの声。

従順な声。

「完璧」

りおが、頷く。

「これなら、大丈夫」

時計を見る。

19時45分。

あと、15分。

「のぞみちゃん」

りおが、私を抱きしめる。

「怖かったら、すぐに言って」

「私が、すぐに止めるから」

「約束」

「はい」

私は、頷いた。

そして、胸元を触る。

ポケットに、りおのパンツ。

お守り。

これがある。

大丈夫。

きっと、大丈夫。

その時。

ドアをノックする音が聞こえた。

コンコン。

時計を見る。

19時50分。

早い。

予定より、10分早い。

りおと、目が合う。

りおが、小さく頷く。

「いくよ」

私も、頷いた。

りおが、ドアに向かう。

私は、ソファに座って待つ。

純情な女の子のふりをして。

ドアが開く音。

「いらっしゃい」

りおの声。

従順な声。

「久しぶりだな、りお」

男の声。

聞き慣れた声。

守屋直哉。

いや、森直人。

私の上司。

足音が近づいてくる。

心臓が、早鐘を打つ。

「紹介するね」

りおの声。

「新しい子」

そして。

リビングに、男が入ってきた。

スーツ姿。

いつもの、上司の姿。

でも、その目は。

獲物を見る、獣の目。

「初めまして」

私は、立ち上がって。

笑顔で。

お辞儀をした。

「よろしく、お願いします」

演技が、始まった。