私の頭の中が、グルグルと回る。

りおの言葉が、何度も反芻される。

上司。

あの人が。

メンバーの一人だった。

私は、あの人を尊敬していた。

入社して2年。

いつも丁寧に教えてくれた。

厳しいけど、優しい人だった。

「田中、これ頼めるか？」

「わからないことがあったら、いつでも聞いてくれ」

そんな言葉をかけてくれた。

会社も、一人で作り上げたって聞いた。

何もないところから。

たった5年で、従業員50人の会社に。

すごい人だと思っていた。

でも。

過去に、何があったのか。

知らなかった。

いや、知りたくもなかった。

「裏と繋がってた…」

私は、小さく呟く。

ボーイズグループ。

アイドル。

そこで、何をしていたのか。

りおに。

他のメンバーに。

何をしたのか。

「でも」

私の中で、葛藤が生まれる。

あの人たちが、りおを壊した。

傷つけた。

人生を奪った。

それは、許されないことだ。

でも。

「もしあいつらが、りおを壊さなかったら」

私は、りおを見る。

涙の跡が残る顔。

「i.sとして、活動しなかった」

りおは、アイドルにならなかった。

普通の大学生として、生きていた。

好きなボーイズグループを追いかけて。

友達と笑って。

普通の人生を送っていた。

でも、そうなったら。

私は、りおに出会わなかった。

i.sは、存在しなかった。

「何が、正解なんだ」

私の声が、震える。

りおが、私を見る。

「のぞみちゃん？」

「わかりません」

私は、正直に言った。

「何が正しいのか、わかりません」

りおが受けたことは、絶対に間違ってる。

でも、それがなければ、i.sはなかった。

私が、こんなにも支えられることもなかった。

「でも」

私は、りおの手を握る。

「一つだけ、わかることがあります」

「何？」

「今、苦しんでいるのは、りおさんです」

りおの目が、揺れる。

「そして、私も、苦しんでいます」

「この連鎖を、止めなきゃいけない」

私は、りおの目を見つめる。

「りおさんが受けたことは、絶対に許されない」

「でも、私を巻き込んでも、何も解決しない」

「上司に映像を送っても、りおさんの傷は癒えない」

りおが、唇を噛む。

「じゃあ、どうすればいいの」

りおの声が、弱々しい。

「私は、どうすれば」

「わかりません」

私は、正直に答えた。

「でも、少なくとも」

「これ以上、誰かを傷つけるべきじゃない」

「私を傷つけても、りおさんは楽にならない」

「上司を傷つけても、過去は変わらない」

りおが、震える。

「じゃあ、私は、ずっとこのままなの？」

「いいえ」

私は、りおを抱きしめた。

「3日後、一緒に考えましょう」

「本当に戦うべき相手は、誰なのか」

「どうすれば、りおさんが救われるのか」

りおが、私の胸で泣き始めた。

「わからない…」

「もう、わからないよ…」

「私、どうすればいいの…」

私は、りおの背中を撫でる。

この子も、被害者だ。

傷ついて、壊れて、狂ってしまった。

でも、まだ間に合う。

まだ、引き返せる。

「りおさん」

「うん…」

「罰ゲーム、やめませんか」

りおが、顔を上げる。

涙で濡れた顔。

「でも…」

「私は、耐えます」

私は、りおの涙を拭う。

「3日間、りおさんと一緒にいます」

「でも、お互いを傷つけ合うのは、やめましょう」

りおが、私を見つめる。

長い沈黙。

そして。

「ごめん…」

小さな声で、りおが謝った。

「本当に、ごめん…」

「のぞみちゃん、ごめん…」

りおが、また泣き出す。

私は、ただ抱きしめていた。

二人とも、被害者だ。

二人とも、苦しんでいる。

でも、これで。

少しだけ、道が見えた気がした。

「3日後」

私は、りおに言った。

「一緒に、新しい道を探しましょう」

「本当の敵と、戦う方法を」

りおが、小さく頷いた。

夜は、まだ長い。

でも、少しだけ。

光が見えた気がした。