翌朝。

目が覚めると、隣にりおが寝ていた。

同じベッドで。

服を着たまま。

昨夜、二人で泣いて、話して。

気づいたら、眠っていた。

窓から朝日が差し込んでいる。

2日目の朝。

私は、ゆっくりとベッドから起き上がった。

体は、まだ女のまま。

鏡を見る。

知らない女の子が映っている。

でも、少しだけ慣れてきた気がする。

リビングに行く。

テーブルの上に、りおのスマホがある。

画面が光っている。

通知。

見てはいけないと思いながら、目に入ってしまう。

**守屋直哉**

その名前。

メッセージの送信者。

守屋直哉。

上司の名前だ。

いや、違う。

それは、今の名前。

りおが言っていた。

「一人、逃げた」

「会社を起こした」

その人。

私の上司。

守屋直哉。

元ボーイズグループのメンバー。

本名は。

森直人。

私は、スマホから目を離す。

見てはいけない。

でも、頭の中に残る。

守屋直哉。

森直人。

同一人物。

あの優しい上司が。

りおを。

他のメンバーと一緒に。

「信じられない…」

小さく呟く。

でも、りおの涙は本物だった。

嘘をついているようには見えなかった。

「のぞみちゃん？」

りおの声。

振り返ると、りおが寝室から出てきた。

寝癖がついた髪。

腫れた目。

昨夜、たくさん泣いた跡。

「おはよう…ございます」

「おはよう」

りおが、小さく微笑む。

でも、その笑顔は、昨日までと違う。

どこか、弱々しい。

「ねえ、のぞみちゃん」

「はい」

「昨日、言ったこと」

りおが、テーブルの前に座る。

「覚えてる？」

「はい」

私も、向かいに座る。

「守屋直哉のこと」

りおが、その名前を口にする。

吐き捨てるように。

「あいつが、森直人」

「本名」

りおの手が、テーブルの上で握りしめられる。

「あいつが、一番ひどかった」

「リーダーよりも」

りおの声が、震える。

「あいつは、最初優しかった」

「『大丈夫、守ってあげる』って」

「でも、嘘だった」

りおの目に、涙が浮かぶ。

「あいつが、一番最初に、私を…」

言葉が、続かない。

私は、何も言えなかった。

「だから」

りおが、顔を上げる。

「あいつには、絶対に許さない」

その目は、強い。

でも、どこか虚ろだ。

「のぞみちゃんの上司だから、選んだ」

「最初から、計画してた」

りおが、スマホを手に取る。

「このスマホに、全部入ってる」

「隠しカメラの映像」

「のぞみちゃんが、女の子になって」

「私に、色々されてる映像」

私の胸が、苦しくなる。

「それを、あいつに送る」

「そして」

りおの目が、冷たくなる。

「あいつの会社を、潰す」

「メディアにリークする」

「あいつの過去を、全部暴露する」

りおの計画。

復讐の計画。

「でも」

私は、言った。

「それで、りおさんは救われますか？」

りおの手が、止まる。

「救われる…？」

「はい」

私は、りおの目を見る。

「上司を潰しても」

「会社を潰しても」

「りおさんの傷は、癒えますか？」

りおが、唇を噛む。

「わからない…」

「でも、やらなきゃ」

「あいつを、許せない」

その気持ちは、わかる。

でも。

「りおさん」

「ん？」

「本当に戦うべき相手は、誰ですか？」

りおが、黙る。

「守屋さんだけじゃない」

「他のメンバーも」

「そして、今の社長も」

私は、ゆっくりと言葉を続ける。

「でも、一番は」

「りおさんを、商品にしているシステムそのものじゃないですか？」

りおの目が、揺れる。

「システム…」

「はい」

「アイドルを、人間じゃなくモノとして扱う」

「休みも与えず、働かせ続ける」

「本名も、友達も、全部奪う」

「それを、許している業界そのもの」

りおが、震える。

「でも、どうすれば…」

「わかりません」

私は、正直に答える。

「でも、少なくとも」

「私を巻き込んで、上司を潰しても」

「何も変わらない」

「りおさんは、まだそのシステムの中にいる」

りおが、項を垂れる。

長い沈黙。

そして。

「のぞみちゃんの言う通りかも」

小さな声で、りおが言った。

「私、間違ってた」

「復讐しても、何も変わらない」

りおの涙が、テーブルに落ちる。

「じゃあ、私、どうすればいいの…」

私は、りおの手を握った。

「一緒に、考えましょう」

「まだ、2日あります」

「その間に、本当の答えを探しましょう」

りおが、私を見る。

涙で濡れた目で。

「ありがとう…」

そして、また泣き出した。

私は、ただ手を握っていた。

復讐の連鎖を、断ち切るために。

二人で、新しい道を探すために。

まだ、時間はある。

窓の外では、朝日が昇り続けていた。