お腹の痛みが、少しずつ引いていく。

でも、心の痛みは、消えない。

屈辱。

惨めさ。

これが、あと何度繰り返されるんだろう。

ソファに座りながら、考える。

逃げられないか。

どこかに、隙はないか。

りおが寝ている間。

トイレに行っている間。

何かしている間。

その時に、部屋を抜け出せば。

7階だけど、非常階段がある。

そこから、1階まで。

ロビーに行けば、スタッフがいる。

助けを呼べる。

そうだ。

そうすれば。

解放される。

元に戻れる。

「ねえ、のぞみちゃん」

りおの声。

「はい…」

「今、何考えてた？」

「え…」

心臓が、跳ね上がる。

「別に…何も…」

「嘘」

りおが、私の目を見つめる。

その目が、冷たい。

「逃げようとしてたでしょ」

「そんな…」

「顔に書いてあるよ」

りおが、私の顎を掴む。

強く。

「私が寝てる間とか、トイレ行ってる間とか、考えてたでしょ？」

バレてる。

全部、バレてる。

「違います…」

「嘘つかないで」

りおの声が、低くなる。

「のぞみちゃん、わかってる？」

「何が…」

「ここから逃げても、無駄だよ」

りおが、にっこりと笑う。

でも、その笑顔は、恐ろしい。

「だって、のぞみちゃん、女の子でしょ？」

「それは…」

「女の子の姿で、この建物から出て、どこに行くの？」

その通りだ。

私は、女だ。

服も、女の子の服。

下着も、女の子の下着。

体も、完全に女。

「警察？誰かに助けを求める？」

りおが、クスクス笑う。

「でも、誰が信じる？」

「信じ…」

「『アイドルに誘拐されて、女の子にされました』って？」

りおの言葉が、胸に刺さる。

「誰も信じないよ。むしろ、のぞみちゃんが変な人だと思われる」

その通りだ。

誰が信じる。

こんな話。

「それに」

りおが、私の耳元で囁く。

「3日後には、元に戻るって約束したでしょ？」

「はい…」

「でも、逃げたら」

りおの手が、私の首に触れる。

「戻してあげない」

「え…」

「ずっと、女の子のまま」

りおが、にっこりと笑う。

「それでもいいの？」

ダメだ。

絶対にダメだ。

元に戻らなきゃ。

男に、戻らなきゃ。

「わかり…ました…」

「よし、いい子」

りおが、私の頭を撫でる。

「でもね」

「はい…」

「逃げようとしたこと、許さないよ」

りおの声が、冷たい。

「罰ゲーム」

「罰ゲーム…」

「うん。次の問題、難しくしてあげる」

りおが、楽しそうに笑う。

「それに、間違えたら」

りおが、私の唇に指を当てる。

「さっきよりも、ひどい罰があるからね」

ひどい罰。

何をされるんだろう。

考えたくない。

「じゃあ、第3問」

りおが、真剣な顔になる。

「これは、ちょっと難しいよ」

難しい。

罰ゲームだから、難しい。

「心して、聞いてね」

りおが、にっこりと笑う。

私は、息を止めて、次の問題を待った。

逃げようとした、罰。

それが、今から始まる。

間違えられない。

絶対に。

でも、難しい問題。

プレッシャーが、胸を押し潰す。

りおの口が、開いた。

次の問題が、私の運命を決める。