りおの唇が、私の首筋に触れる。

甘い吐息。

柔らかい手が、私の体を撫でる。

抵抗できない。

力が入らない。

その時だった。

キュルキュル。

お腹から、音がした。

「ん…？」

りおが、顔を上げる。

「今、音した？」

「あ…」

また。

キュルキュル。

お腹が、鳴る。

いや、鳴るだけじゃない。

痛い。

違和感。

中から、何かが動いている感じ。

「あ…お腹が…」

「お腹？」

りおが、私のお腹に手を当てる。

キュルキュルキュル。

音が、大きくなる。

「どうしたの？」

りおが、心配そうに見る。

でも、その目は。

笑っている。

「痛い…です…」

冷や汗が出る。

お腹の中が、ねじれるような感覚。

「トイレ…行きたい…」

「トイレ？」

りおが、にっこりと笑う。

「そっか」

そう言って、りおは立ち上がる。

「じゃあ、行っておいで」

私も、慌てて立ち上がる。

でも、脚がふらつく。

お腹が、痛い。

我慢できない。

トイレに向かう。

ドアを開ける。

便器に座ろうとした、その時。

「あ、ちょっと待って」

りおの声。

振り返ると、りおが立っている。

「なに…ですか…」

早くしないと、間に合わない。

「さっき、飲んだ水、覚えてる？」

「水…？」

ジュースを飲んだ後。

りおが、水をくれた。

「あの水にね」

りおが、楽しそうに言う。

「下剤、入れといたの」

「え…」

頭が、真っ白になる。

下剤。

だから。

だから、お腹が。

「なんで…」

「だって、面白いでしょ？」

りおが、クスクス笑う。

「女の子になったのぞみちゃんが、お腹痛くなって、トイレに駆け込む姿」

「そんな…」

「可愛いよ。すごく」

りおが、私の頬を撫でる。

でも、お腹は限界だ。

「り、りおさん…トイレ…」

「あ、うん。いいよ」

りおが、ドアを開ける。

私は、慌てて便器に座る。

「あ、ドア閉めないで」

「え…」

「閉めないで、開けたまま」

りおが、にっこりと笑う。

「見てるから」

「そんな…」

「大丈夫。女の子同士だよ？」

恥ずかしい。

でも、我慢できない。

お腹が。

限界だ。

りおが、ドアの前に立つ。

見つめている。

その視線を感じながら。

私は。

恥ずかしさと苦しさの中で。

用を足すしかなかった。

音。

恥ずかしい音。

りおが、クスクス笑っている。

「可愛い」

涙が出そうだった。

惨めだ。

屈辱的だ。

でも、止められない。

下剤の効果は、強烈だった。

何度も。

何度も。

りおは、ずっと見ていた。

楽しそうに。

にこやかに。

ようやく、終わった。

体から、力が抜ける。

「終わった？」

「はい…」

「じゃあ、拭いて」

トイレットペーパーを取る。

手が震える。

拭く。

りおが、見ている。

全部、見ている。

恥ずかしい。

でも、どうしようもない。

「流して、手洗ってね」

「はい…」

水を流す。

手を洗う。

鏡に映る自分を見る。

顔が、真っ赤だ。

涙目だ。

「のぞみちゃん」

りおが、後ろから抱きしめてくる。

「可愛かったよ」

その言葉が、胸に刺さる。

「これも、女の子になった証拠だね」

りおが、私の耳元で囁く。

「恥ずかしいこと、いっぱいあるけど、大丈夫」

「大丈夫…じゃ…ないです…」

「でも、これも経験だよ」

りおが、私の髪を撫でる。

「女の子って、色々大変なんだから」

私は、ただ泣きそうになるのを堪えていた。

これが、女の子。

これが、りおの言う「経験」。

屈辱的で。

惨めで。

でも、逃げられない。

「さ、戻ろう」

りおが、私の手を引く。

リビングに戻る。

ソファに座らされる。

「大丈夫？まだお腹痛い？」

「少し…」

「そっか。でも、もう出るものないでしょ？」

りおが、クスクス笑う。

「じゃあ、もう大丈夫だね」

大丈夫じゃない。

心が、ボロボロだ。

「次の問題、出そうか？」

「え…今…ですか…」

「うん。タイミング、いいでしょ？」

りおが、にっこりと笑う。

私は、まだお腹の痛みが残る中で。

次の試練に、向き合わなければならなかった。