りおが、にっこりと笑う。

「じゃー、次も簡単だよ？」

簡単。

本当に、簡単なのか。

「5択だからねー」

5択。

選択肢が増えた。

でも、ファンなら知ってる。

きっと、知ってる。

「問題」

りおが、指を立てる。

「i.sの意味は？」

i.s。

グループ名。

その意味。

知ってる。

確か。

「選択肢、いくよー」

りおが、指を折りながら言う。

「1番」

「私の本名のイニシャル」

本名？

りおの本名は、星咲りお。

星咲…ほしざき。

いや、芸名だ。

本名は、公開されてない。

「2番」

「私の初恋の人のイニシャル」

初恋？

そんな話、聞いたことない。

「3番」

「アイシテル、という意味」

これだ。

確か、これ。

デビュー時のインタビューで言ってた。

「i.sは、愛してる、アイシテルの『アイ』と、複数形の『s』を組み合わせた造語です」

そう言ってた。

覚えてる。

「4番」

「私の複数系という造語」

複数系？

いや、複数形の『s』は入ってるけど、それだけじゃない。

「5番」

「私の世界」

私の世界…

いや、これじゃない。

「さあ、どーれだ？」

りおが、楽しそうに笑う。

「簡単でしょ？」

簡単だ。

3番。

間違いない。

でも。

本当に、それでいいのか。

もし間違えたら、リセット。

1時間が、消える。

いや、大丈夫。

絶対に、3番だ。

「3番」

私は、答えた。

「アイシテル、という意味」

りおの顔が、パッと明るくなる。

「正解ー！」

拍手される。

「さすがー、のぞみちゃん！」

りおが、私に抱きついてくる。

柔らかい体。

温かい体温。

「よく知ってるね」

「デビュー時の、インタビューで…」

「そう！覚えててくれたんだ」

りおが、嬉しそうに笑う。

「ファンの人でも、意外と忘れてる人多いんだよね」

「そうなんですか…」

「うん。でも、のぞみちゃんは覚えてた」

りおが、私の頬にキスをする。

「ご褒美」

「あ…ありがとう…ございます…」

「はい、これで2時間減ったよ」

りおが、スマホを操作する。

「残り、61時間15分」

2時間。

減った。

でも、まだ61時間以上。

2日半以上。

長い。

「でもね」

りおが、意味深に笑う。

「これから、だんだん難しくなるよ」

「難しく…」

「うん。さっきの2問は、サービス問題」

サービス。

ということは。

「次からは、本番だから」

りおが、私の顎を持ち上げる。

「頑張ってね、のぞみちゃん」

その笑顔が、怖い。

「次の問題は、いつ出すかなー」

りおが、私の体に手を這わせる。

「楽しみにしててね」

私は、小さく頷いた。

2問正解。

あと、22問。

全部、正解しなきゃいけない。

1つも、間違えられない。

プレッシャーが、胸を押し潰す。

「さ、続きしよっか」

りおが、また私の唇に自分の唇を重ねてきた。

長い夜は、まだまだ続く。

私の試練も、続いていた。