フォークを口に運ぶ。

パスタ。

トマトソースの良い香り。

見た目も美味しそう。

でも。

噛む。

飲み込もうとする。

喉が、受け付けない。

詰まる感じ。

無理やり飲み込む。

苦しい。

テーブルの上の料理を見る。

全部、美味しそうだ。

高級レストランみたいな盛り付け。

でも、食べられない。

現実が、重すぎる。

俺は、女になった。

りおに、支配されている。

スマホは、壊された。

逃げ場はない。

この状況を、受け入れられない。

頭ではわかってる。

でも、心が追いつかない。

「のぞみちゃん、食べないの？」

りおの声。

優しい。

でも、その優しさが、怖い。

「あ…はい…」

もう一度、フォークを取る。

サラダを一口。

レタス。

トマト。

新鮮だ。

でも、味がしない。

口の中が、乾いている。

水を飲む。

少しだけ、楽になる。

「食べないとー」

りおが、にこやかに言う。

その笑顔。

アイドルの笑顔。

でも、今は。

「体力、必要だよ？」

「体力…？」

「うん」

りおが、私の目を見る。

そして、微笑む。

「まだ、あと2日と15時間あるよ？」

その言葉が、胸に刺さる。

2日と15時間。

60時間以上。

この状況が、続く。

「だから、ちゃんと食べないと」

りおが、私の皿に肉料理を取り分ける。

「ほら、お肉。タンパク質、大事だよ」

私は、震える手で、ナイフとフォークを取る。

肉を切る。

一口サイズに。

口に運ぶ。

柔らかい。

ジューシー。

美味しいはずだ。

でも、喉が。

また、詰まる。

無理やり飲み込む。

「のぞみちゃん」

りおが、心配そうに見る。

「大丈夫？」

「は、はい…」

「無理しないでね」

その言葉が、皮肉に聞こえる。

無理してるのは、こっちだ。

この状況自体が、無理だ。

でも、言えない。

「あ、そうだ」

りおが、立ち上がる。

冷蔵庫を開ける。

何かを取り出す。

ジュース。

オレンジジュース。

「はい、これ飲んで」

グラスに注いで、私の前に置く。

「ありがとう…ございます…」

ジュースを飲む。

甘い。

冷たい。

少しだけ、気持ちが楽になる。

「ね、のぞみちゃん」

「はい…」

「今、すごく不安だよね」

りおが、優しく言う。

「でも、大丈夫」

「大丈夫…？」

「うん。私が、ちゃんと面倒見るから」

面倒を見る。

それが、怖い。

「それに、3日後には、ちゃんと元に戻るって、約束したでしょ？」

「本当に…戻れるんですよね…」

「うん。約束する」

りおが、私の手を握る。

温かい。

柔らかい。

「だから、今は、私と一緒に、この時間を楽しもう？」

楽しむ。

この状況を。

無理だ。

でも、選択肢はない。

「はい…」

私は、小さく答えた。

りおは、満足そうに微笑んで、私の頬を撫でた。

「いい子」

そう言って、りおは自分の食事を再開する。

私も、もう一度、フォークを取る。

少しずつ。

少しずつ、食べる。

味はしない。

喉は詰まる。

でも、食べなきゃ。

体力が必要だ。

りおが言った通り。

まだ、2日と15時間。

長い。

とても長い。

私は、機械的に、食事を口に運び続けた。

窓の外は、すでに暗くなり始めていた。

初日の夜が、近づいていた。