ロビーに全員集まった。

広々とした空間。天井が高くて、大きな窓から木々の緑が見える。

スタッフが前に立って、説明を始める。

「それでは、簡単にオリエンテーションを行います」

みんな、静かに聞いている。

「まず、館内の設備についてですが」

スタッフがパネルを指さす。

「レストランは1階、大浴場は地下1階にあります。ご自由にご利用ください」

「そして、万が一の避難経路についてです」

館内の地図が映し出される。

「各階に非常階段があります。火災報知器が鳴った場合は、エレベーターは使わず、階段で1階ロビーまでお越しください」

淡々とした説明が続く。

避難経路、消火器の場所、緊急連絡先。

正直、頭に入ってこない。

早く部屋に行きたい。早くりおに会いたい。

「以上で、オリエンテーションを終わります」

ようやく終わった。

「それでは、14時までお部屋でお寛ぎください。14時になりましたら、各お部屋で特別企画が始まります」

特別企画。

やっぱり、部屋で何かあるのか。

「それでは、解散です」

みんな、バラバラに動き出す。

「じゃあ、また後で！」

佐々木さんが手を振って、エレベーターに向かう。

他の女性たちも、それぞれの階に向かっていく。

俺もエレベーターに乗る。

ボタンを押す。7階。

ゆっくりと上昇する。

一人だけの空間。

ようやく、少し落ち着ける。

7階に到着。

ドアが開く。

廊下は静かだ。誰もいない。

701。

一番奥の部屋らしい。

廊下を歩く。自分の足音だけが響く。

701。

ドアの前に立つ。

スマホを取り出して、QRコードを読み取る。

カチャ。

鍵が開く音。

ドアを開ける。

「うわ…」

思わず声が出た。

広い。

めちゃくちゃ広い。

リビングルーム、寝室、そしてバスルーム。

窓からは、山の景色が一望できる。

「すごいな」

荷物を置いて、部屋を見て回る。

ベッドはキングサイズ。ふかふかだ。

リビングには大きなソファとテレビ。

そして、バスルーム。

「え、マジか」

客室専用の露天風呂まである。

その隣にはサウナまで。

こんな豪華な部屋、初めてだ。

一泊いくらするんだろう。

窓際に立って、景色を眺める。

木々に囲まれた静かな空間。

都会の喧騒とは別世界だ。

時計を見る。13時55分。

もうすぐ14時だ。

特別企画。

何が始まるんだろう。

その時だった。

コンコン。

ドアをノックする音。

え？

誰だ？

もしかして、スタッフ？

覗き穴から外を見る。

そして、固まった。

え。

え？

え！！！！！

そこには。

りおが立っていた。

星咲りお。

本物の。

心臓が止まるかと思った。

手が震える。

でも、ドアを開けなきゃ。

ゆっくりと、ドアを開ける。

そこに、りおがいた。

テレビで見た。YouTubeで見た。ライブで遠くから見た。

あの、りお。

目の前に。

実物。

小柄だ。でも、画面で見るより存在感がある。

そして。

スタイルがいい。

小柄なのに、出るところは出ている。

思わず目が行きそうになって、慌てて視線を上げる。

りおが微笑んだ。

「はじめまして」

声が。

りおの声が。

イヤホン越しじゃない。

スピーカー越しでもない。

生の声。

「あ、あの…」

何か言わなきゃ。

でも、言葉が出てこない。

りおは、にこやかに続けた。

「3日間、同じ部屋になります。よろしくね」

は？

え？

3日間？

同じ部屋？

頭が真っ白になる。

「え、あの、3日間…って？」

「うん。今回の特別企画、そういう内容なの」

りおは当たり前のように言う。

「田中さん、だよね？くじで選ばれたの」

くじ。

そうか。

あの『新しい物語』って。

これのことか。

「よろしくね」

りおがもう一度微笑む。

俺は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

これは、夢か？

いや、夢じゃない。

本物だ。

りおが、目の前にいる。

そして、3日間、同じ部屋。

俺の人生が、今、変わろうとしていた。