人から借りたお金ほど、軽いものはないのかもしれない。

借りる時は、あんなに頭を下げて感謝した一万円なのに。

俺は、

ユリから借りた一万円を、

悪魔のピエロに、軽々しく飲み込ませていた。

前回と同じだ。

今日こそは勝てる。

そう思っていた。

残額九千円、八千円、七千円……

どんどん飲み込まれていく。

奇跡の「行け行けランプ」は、

未だに光る気配すら見せない。

受け皿のメダルは、もう無い。

機械台の残額表示――千円。

ここでやめれば、千円は返ってくる。

だが、たった千円だ。

この時点で、

俺の脳内の金銭感覚は、完全に狂っていた。

昼飯で千円のランチを食べるのは高いと躊躇するのに、

「マクラー」に注ぎ込む千円は、

鼻紙のように軽い。

俺は、残りの千円を――

メダルに変えた。

これで「行け行けランプ」が光らなければ、

俺の持ち金は、ゼロだ。

奇跡を信じて、リールを回す。

メダルが、どんどん飲み込まれていく。

残り三枚。

真のラストチャンス。

ここで外せば、

もう、俺に未来はない。

ラストリールが回転を始める。

ボタンを押すたびに、

額から汗が滲み出る。

三つ目のボタンを押した。

――奇跡よ。起こってくれ。

「キュイイイイイン！！」

奇跡は……起きた。

「行け行けランプ」が光る。

同時に、

ブドウの図柄が揃い、

メダルが七枚、戻ってきた。

周囲の視線が、

一斉に俺に集まる。

――分かってる。

――答えてやる。

俺は、奇跡を起こす側の人間だ。

ドーパミンが、ドバドバと溢れ出す。

まるでギャンブル漫画の主人公のように、

俺は「7」図柄を揃え、

大当たりを引き当てた。

「よっしゃぁぁぁっ！！」

思わず立ち上がって叫んだ。

周りの奴らが、驚いた顔で俺を見る。

だが、そんな視線すら、どうでもよかった。

俺は完全に、ランナーズハイに入っていた。

――最高に、気持ちいい。

大当たりが終わり、

回転数がゼロに戻ったリールを回す。

前回は、

二百回転以上回して、大当たりを無駄にした。

だが、今日は違う。

昨日までの俺とは、違う。

二十回転目。

「行け行けランプ」が、光った。

今日この場で、

俺は英雄なのかもしれない。

周囲の視線を独り占めし、

再び、大当たり。

――俺は英雄だ。崇めろ。

大当たり後、

百回転以内に再び大当たりを引くことを、

「マクラー」界隈では「マク連」と呼ぶ。

その後も、余裕の表情で打ち続けた。

隣の奴が、

五百回転回しても当たらず、

泣きそうな顔をしている中、

俺は、またしても「マク連」をかます。

――かわいそう。

――メダル分けてあげよっか？

――うっそー、笑。

心の中で、

ボロ負けしているおっさんを見下し、

俺の心は有頂天になっていた。

二時間後。

俺は、そろそろ帰ろうと思い、

大量のメダルをケースに入れて換金した。

換金額――三万円。

使った金額は一万円。

差し引き、プラス二万円。

帰り道、俺は考える。

――二時間で二万円。

――時給換算したら、時給一万円だ。

真面目に働くのが、

バカらしく思えてきた。

昨日、「マクラー」で負けた記憶は、

俺の中から、きれいさっぱり消えていた。

俺は、

昨日迷惑をかけたユリに、

夕食を奢ろうと思い、

通話・メッセンジャーアプリの「ライム」を開いた。

この時、

「マクラー」で勝って有頂天になっていた俺は、

後に、この選択を

死ぬほど後悔することになる。

もし、タイムマシンがあるなら――

俺はこの時の自分をぶん殴って、

ユリを夕食に誘うライムなんて送らせず、

黙って、真っ直ぐ家に帰らせていただろう。