溶ける……脳みそが溶ける！！！

千円札が紙切れの如く、

ピエロが描かれし「可能性という悪魔の機械」に飲み込まれていく。

1枚……2枚……3枚……

気づいたら、8枚……！！

俺の財布の中の残額は、

残り千円札1枚となっていた。

ピエロは、未だに笑わない。

千円札1枚と交換で機械から出てくるメダル46枚は、

いつの間にか消えていた。

8千円……

これがあったら何が出来ただろうか？

ちょっと、裕福な夕食でも食べれただろう。

ゲームソフトも買えただろう。

598枚のメダルは……もう無い。

悪魔の機械を前に座り込む俺は、

額に汗を流し、究極の選択を強いられる。

① 悪魔の機械から離れ、残り千円札を手に帰る。

② 残り千円を悪魔の機械に注ぎ込み、最終決戦に挑む。

俺の出した結論は……。

②だった。

残りの千円札を持って帰っても意味はない。

勝てる「かもしれない」という根拠なき可能性に賭ける。

俺は残りの千円をピエロに注ぎ込み、

出てきた46枚のメダルを――

ピエロ狩りの弾薬にした。

1回3枚。

実質60円が消えていく。

60円消費。

60円消費。

60円消費。

負の感情が渦を巻く。

死にてえ。

ムカつく。

イラつく。

残りメダル6枚。

――絶望。

その時だった。

「キャインキャインキャイーン！！」

悪魔が、吠えた。

「行け行けランプ」が光る。

脳内に快楽という名の脳汁が、

ドバドバと流れ込んでくる。

「行け行けランプ」の青白い照明に包まれた機械台で、

ピエロが微笑む。

俺は左に「7」、真ん中に「7」を揃える。

最後に右リール。

「7」か「BAR」か。

それを知るのは神のみ。

祈るように、ボタンを押す。

――7。

「テレレレーン！」

大当たり。

周囲の視線。

羨望、苛立ち、唖然。

最高に気持ちいい。

だが、それは長くは続かない。

気づけば、受け皿のメダルは残り僅か。

200回転。

ランプは光らない。

周りは当たっている。

俺だけが、取り残されている。

残り3枚。

ラストチャンス。

奇跡は――起きなかった。

残り0枚。

俺は席を立つ。

振り向かない。

振り向いたら負けだ。

「おかえり」

家では、同居人のユリが待っていた。

俺は嘘をつき、

金を借り、

情けなさを噛み殺す。

――明日こそ、打たない。

そう誓った。

だが翌朝、

歯を磨きながら思う。

「今日は勝てるかもしれない」

夕方、俺はパチ屋にいた。

タバコだけ吸うつもりだった。

気づけば、

ユリから借りた一万円札を

悪魔の機械に注ぎ込んでいた。

――今日は勝てる。

根拠はない。

だが、そう思えた。

レバーを叩く。

メダルが減る。

時間が溶ける。

それでも、俺は席を立たない。

だって――

勝てるかもしれない。

その可能性がある限り、

俺は何度でも戻ってくる。

可能性という悪魔は、

今日も静かに俺の隣に座っていた。