「どうしたんだ、知也。珍しいな」

　その声で、大沢はおぞましい記憶から蘇った。隆だった。辺りを見渡すと、そこは真理のお墓だった。

　ずっと真理が呼んでいる気がした。マリハ　ココダヨ　トモヤクン　アイニキテ……夢だったのか。大沢は、とりあえず思った事を隆に尋ねた。

「おじさんこそ、どうしてここに？」

「ん？　一応、毎日お参りにきているんだよ。花に水をやって、枯れちゃったら次の花にしてさ」

　大沢は真理が亡くなってから、初めて涙を見せた。涙は、自分が泣きたい時に出てくるものだと思っていた。そうじゃなかった。想いがこみ上げた時に、とめどなく出るものだと、大沢は今、知った。

「僕もそうします。毎日、真理のお墓に来たいと思います」

「そんな時間があるなら、ボクシングの練習でもしておけ」

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「『知也くんの記録』は見つかりましたか」

　お線香に火をつけた隆は、危うく火傷しそうになる。まあ、急に器用な男にもできないだろう。だが、不可能と思ったその質問には、あっさり答えられてしまった。

「うん。見つけたよ」

「そ、そんな。そのノートはどこから？」

　ほい、と言って隆はお線香を渡す。ラベンダーの香りだ。真理が好きだった花の香り。

　隆はおバカ教師かもしれない。だからといって、優しくないとは限らない。当たり前だが、彼もまた妹を亡くしたのだ。

　言っている事と本心がズレると、人は時にそのウソが表情に出る。優しい表情で話す隆からは、虚しさも感じた。

「数年ぶりに母さんに会ったんだ。つまり高田恭子。あ、今は高田じゃないけど……それで母さんが席を外した時、偶然見つけたのさ。いろいろとね」

　大沢は向き合いたくない現実を、とっさに聞いてしまった。

「恭子おばさんが隠しているという、真理の遺書もあったんですか？」

　その質問に彼はうなずいた

　隆が壊れて見える。全てが壊れた。突然の真実と、遺書が存在する意味……

　だが、隆は「真理に、もう一度手を合わせるか」と大沢の肩を叩いた。その通りにすると、隆は再び優しい目を見せた。どこかで見た眼差しだ。

「一応言っておくが、それを僕は読んでいない。封筒の裏に日付と『高田真理』と書いてあるのは見たけど」

「その日付は……！？」

「確かに真理が亡くなった、あの日だったよ」

　大沢は隆に頭を下げた。いや、頭を下げることしか出来なかった。真理が僕をどう思っていても構わない。僕が嫌いだとしても、僕を恨んでいたとしても。それでもいいから、真理と繋がりたかった。

「お願いします。真理が最後に何を書いたのか、読ませてください」

　だが、隆は穏やかに首を振る。ラベンダーの香りは、真理に届いただろうか。

【おはよう、お兄ちゃん】

【バカやろ、なにがおはようだ。もう１０時過ぎだぞ】

　そんなひとつひとつの思い出が、今の隆を支えていた。

「僕もあえて読まなかったんだ。あるべき人の元にあり、読むべき人が読めばいい。少なくともそれは僕じゃないし、大沢知也でもない」

　最後に、隆は例の物を渡した。真理からの、最後のメッセージだった。

「でも、半ば勝手に持ってきたけど『知也くんの記録』は、お前の元にあるべきかなと思ってね……これだよ。このノートがあれば、もう少し頑張れるね？」

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　帰って行った隆を見送ると、大沢は『知也くんの記録』を開いた。真理のお墓の前で。

【４月３０日。知也くんは頑張っていました。今日はミット打ちを、一生懸命に頑張っていました。知也くんは『真理のために頑張る』と言っていました】

「真理……」

【５月７日。知也くんは頑張っていました。でも知也くんは、仕方なく、そしてやるせなく頑張っています】

「？」

【きっとそうだ。あの日『知也くん、この人カッコいい！』って真理が言ったから、知也くん壊れちゃったんだ‼】

「！？」

【知也くんは最近怖い】

【きっと真理のせいだ】

【真理がいけなかったんだ】

【知也くん、どうして今日あんな事をしたの……お願い、目を覚まして‼】