「……もしもし、大沢くん？」

「坂野さん？」

「ごめん。今日の映画、断るよ」

　大沢は電話の声に聞き覚えがあった。

　気持ちが悪い。もう一度、大切な人を失う。頭の仲に、真理とよく似た少女がよぎる。そして、その女の子は砂嵐巻き込まれ……電話を切ろうとする坂野を止めた。

「待てよ。どうしたんだ？」

「大丈夫。また会えるからさ。そう、またいつでも会える」

　電話は切れた。

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今、悩んでいることがあってね……あっ、知也くん、待って。

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「坂野さん……」

　その時、再び大沢の電話が鳴った。反射的に受話器を手に取る。

「さ、坂野さん！　大丈夫か！」

「どうしたの？　私、小泉だけど。しかし、なかなかやりますな、あの坂野とやらは。フライング気味に掛けたのに。ところで今日、映画にでも行かない？」

　大沢は、あの日のフラッシュバックから抜け出せなかった。真理によく似た少女は、再び僕の前から消えた。あの日、突然失ったように。しかし、そんな大沢の気持ちも知らず、小泉はしつこかった。無邪気に笑うその声が、耳に共鳴する。

「ねえ、今日決着をつけたいの。お願いっ！　喫茶店だけでも一緒に行かない？」

「え、ああ……」

「やったあ！　じゃあお昼１１時、サブリナに集合だからね。フライングするなよ」

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　大沢と小泉。きっかり１１時、サブリナの同じテーブルに座っていた。二人もそう見えるのだろうか。コーヒーをふたつ、と頼むと「彼女さんの方はミルク、いりますか？」と、店員に尋ねられた。

　小泉は少し気が高ぶっていた。なんども諦めて他の男と付き合い、その度に大沢くんにもう一度会いたいからと、別れ続けた女性なのだ。朗らかに笑いながら、小泉は大沢を見つめて気持ちを伝える。

「ね、どうかな？　昔、大沢くんが言ってたの、ちゃんと覚えてるんだよ。水色が好きって。どう？　意識してみたけど」

「うん……ありがとう」

　小泉未美はとても綺麗だった。モデルのような和風の顔立ち。ロングヘア。そして水色のコーディネート。完璧だった。どんな人が見ても非の打ち所がない彼女。少しズルいところがあるとはいえ、無邪気で健気な女の子。優しい行き止まりに、彼女は大沢を追い詰める。

「あのね、今度遊園地に行かない？　新しくできたんだよ。どう？　受験勉強の合間に１日。いいじゃん、１日だし」

　……

「ずっと、黙ってるね」

「え、ああ。ごめん」

「これが、私の精一杯。大沢くんは、今、誰が好きなの」

　大沢は何も答えない。小泉は限界をこらえるような表情になった。

「大沢くんは、坂野緑が好き。それは認める」

　大沢は息が出来なくなっていた。小泉は怒っているというより、泣いていた。

「ひとつだけ聞きたい。高田真理と私だったら、どっちが好きですか」

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知也くん！　一緒に帰ろ！

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「ひとつだけ聞きたい。亡くなった真理と、生きている小泉。どっちが好きですか」

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真理は今日お誕生日だから、ワガママ言っていいんだよ！

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「ひとつだけ聞きたい。同じ幼馴染でも、なんで真理がいいんですか」

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　大きくなったら知也くんのお嫁さんになりたいんだ！

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「真理が可愛いからですか？　それとも違う理由がありますね」

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　私がボクシングするから、私が唐海中等部行くーっ！

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　大沢は無意識のうちに、その質問に対する答えを出していた。なぜ今、小泉に言ってしまったのか。そして、なぜあの時、真理に言わなかったか。自分でも全く分からなかったが、その瞬間、不意に答えは湧き出た。

「僕が好きなのは……真理、かな」

「……！　違う！　大沢くんが真理を選ぶのは……」

マリガ　ばかデ　カワイソウ　ダカラ　デスネ

ア真オ真ウ知１と僕であ也＃私！とわ遅ギ私た真死知こえ僕行い知つれ知やしギそれル真知君ワア理オ理ウ也１真はいなく＃は！、あいャはす理ん也のあはこた也でな也！てギれなル理也ダがアはオはウく１理真るたん＃ね！知あなア知けがじく文あ大ういくもかく真いギだいル様さダまア今オなウん１、理こが、＃知！也あんア也てどゃん章…沢かやん応っん理るギけでルガんダまア日オんウ！１どがと好待＃也！くあてアくたこっ二に…知？め真援た死だよギはよ私ガにダ言アおオにウ知１っ好がきっ＃く！んあこアんすかて人意や也アて理しんんけ！ギ触ギがガなダっア誕オもウ也１ちきあでて＃ん！そあとアのけでもで味っでンどはてだじはギギらギボガれダてア生オでウく１がなっす　＃が！んあなア好て見好遊なたすタっ応るねゃ応ギド私ギクガなダもア日オきウん１好はて。　＃大！なあいアきたてきびどあ多なち援信許い援行ドがギシガいダいアだオなウは１きずねウ　＃好！にあよアなすい見にな！分んのしじししザくド唐ギンガねダいアかオいウ未１？そ…ソ　＃き！泣あ今ア所ける放行いどそかセててて知ザ―ド味ギグガ真ダんアらオかウ美１今れ…じ　＃本！かあかアいてやさか大こう大リるくイ也ザっド中ギすガ理ダだアどオらウち１、なあゃ　＃当！なあらアっためなな沢にで嫌フい一イくザ！ド等ギるガやダよアんオおウゃ１悩のっな　＃だ！いあ始アぱすていいの遊すいだン緒イんザ知ド部ギかガっダ！アなオ嫁うん１んに知い　＃よ！であめアいけよで？脳びよだアレ度機な三ジおろげン先のべル

「真理の歩幅に合わせれば合わせるほど、真理は私のことなんて考えない！　清々しいくらい。世の中なんて、見えたり分かったりしないほうが、幸せなのよ！」

「小泉……」

「覚えているわ。真理は将来先生になりたい……教えてはいけない。教えてもらっても分からない。アンタは先生になんかなれないって」

「小泉！」

　……

「さよなら。私は負けたんだ」