すると、そこへ小林と坂野が。

「お！　貴様はこの前の練習試合で負けた、小林！」

「やあ、君はこの前の『ちゃんとした大会』で負けた、セコイくん」

　そんな勝った負けたを言う小林より、坂野が気になるセコイくん。ああ……これが初心恋（ときめき）というものなのか。大沢のことなど、どうでもよくなってしまったセコイくん。

「か、かわいい。可愛すぎる、結婚してください！」

　そう。男は問題アリの隆しか登場しないので分かりにくいが、坂野はかなりかわいい。このラノベを、彼女がヒロインの異世界ファンタジーにしたいくらいだ（しかも、猫のコスプレギャルが主役の）だが、小林はやれやれと呆れ顔を見せた。

「セコイくん。君にとって『名は体を表す』ほど、嫌いな言葉はないはずだ。そんなセコイ顔をしたヤツに、僕の坂野さんを渡すワケにはいかない」

　セコイはこれまた真っ赤になって、分かりやすく怒る。小林を殴ってしまおうかとも思ったが、女の子の前なのでぐっとこらえた。そして言語の壁の厚さを、恨み節の様に叫んだ。

「日本で『せこい』はだいぶ悪口のようだが、ダサイン王国では『太陽』って意味だから、覚えとけ！」

　それだけ言うと帰って行った。

「あ、ちなみに僕のアホンは『元気』って意味です」

「聞いてない。興味ない」

🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵

「おねがいしまーす。道場破りでーす」

　似たようなセリフを言われても、今度はボクシング部全員が大盛り上がりだ。

「おお、小林翼だ！」

　小林は、マンガを顔に伏せて昼寝している大沢を叩き起こす。面倒くさいが、コイツのやる気を起こすのも、ナルシストの役目だ。小林が見たがっている本気。当たり前だが大沢と試合をするチャンスは、高校を卒業すればなくなってしまう。

　ちなみに小林の進路は東大の医学部。僕（＝作者）はこんな男が大嫌いだ。本編に戻るが、医者の卵、小林は軽くマンガで大沢を殴る。

「君、ある種すごいな。汗でベタベタのまま寝られるのか」

　起こされた大沢は、小林と坂野が来ても、セコイの時とさほど変わらない。ここでたくさん寝ておかないと、深夜までテレビゲームをする体力がなくなってしまう。やや機嫌を悪くしながら小林を睨んだ。

「なんだよ。僕、そんなに人気者なのか？」

　すると小林は、部室にいる汗臭い野郎どもに向かって叫んだ。その一言で、ならず者がのさばる戦場に火が付いた。男子校で耐えているオレたちに比べて大沢は……その場にいる生徒諸君が抱えている思春期を、ズバリ、小林は言い当てた。

「こんなやる気のない大沢が、こんなカワイイ女の子に好かれている。腹立たしくはないか！」

　ん？　

　……ん　

　ん！　

　続々とコンプレックスは燃え上がった。そう。共学だったら、僕らは毎日女子と合コンをして、連絡先を交換して、月イチでハネムーンをするはずなのだ。傷つけられたら牙をむけ！

「そう言われるとムカつくよなあ！　俺たち真面目にやっているのに、大沢は何もしなくとも結果がついてくる！」

「女の子までついてくる。俺たち唐海高校の敵だ！」

　男子は次々舞い踊った。我らに伝わる呪いの炎舞で、大沢をザコキャラにせよ！　キャンプファイヤーを取り囲む野郎ども。そんなザコキャラである太郎くんや次郎くんの集まりを見ると「そこで！」と小林は拳を突き上げた。

「今から立候補者を募る。この坂野さんとデートしたいヤツは集まれ！」

　来るな、来るな！　……結局、僕も入れて１４人。MC小林は、もはや他校のボクシング部を牛耳っていた。他校のダサい男子たちを利用するのって楽しいな。そんな失礼極まりない軽蔑をする小林は、大沢を立ち上がらせた。

「よし、大沢。１５人抜きの勝負だ。お前が全員に勝てたら、坂野さんとのデートを許そう」

　可愛く舌を出す坂野を見て、大沢はポカンとしている。気が付いた時には、自分が呪われていた。気持ちは分からないでもない（だからといって、作者を呪わないでください）大沢は思った疑問を、とりあえずつぶやいてみた。

「今の状況をよく飲み込めない。なにが始まったんだ？　それに僕、坂野さんが好きかといわれると、まだ分からないんだけど」

　小林は、そんな大沢をリングに無理やり上らせる。

「男に二言はない！」

「何も言ってないのに……」

🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵

「一番手、石川俊。行きます！」

　周りがちょっとざわつく。ウオーミングじゃない感じで、アップしているが。面倒くさかったので、味噌カツさんと名付けた部員が、ポツリとつぶやく。

「石川が作者なんだから、そりゃあ石川が勝つだろ」

　３０秒後

「ノックアウト！　石川、敗退！　敗退というか、反則負け。頭突きは禁止！」

　くそっ、俺のラノベを支配できない。裏設定で、人口の半分が宇宙怪人ビロローンだというのに（頭突きはダメというのは、オレ設定だが）その時、ふと数人が坂野を見た。おとなしくチョコンと座っているが……

「おい、あそこにいる女の子さん。なんで、意味の分からんコレを、黙って見守っているんだ？」

「もしかしてこの試合、仕組まれているのか？」

　すると小林はフッと笑った。基本的に人を下に見るのが趣味のようだ。悪趣味だが、ここにいるのは所詮、味噌カツさんとか、ゲーム大好きっ子などというザコキャラしかいない。ちゃんと名前がある小林翼は、誰でも見下すという趣味活動の内容を、ザコキャラたちに話してあげた。

「ま、先にこうなる事は伝えておいたよ。だが、ある種平等だろ。君たちが勝てば、それまでだ」

　しかし、大沢は１４人全員を倒した。

１人目　石川俊

２人目　味噌カツさん

３人目　太郎くん

４人目　ゲーム大好きっ子

５人目　ウルフって呼ばれたい

６人目　早食いが趣味だよ

以下省略

　さすがに息が切れているようだが、そんな大沢に構わず、容赦なく小林はリングに上がる。

「おっす。１５人目の挑戦者、小林翼です。よろしく」

「ま、待ってくれ。少し休憩してもいいか？」

「ダメダメ。僕も坂野さんが好きなんだから」

　……面白くなってきた。そうだ。誰かを守るその力、少しは思い出せ。小林はそんなことを考えながら、ふらふらの大沢に適当なジャブを打って余裕を見せる。

「坂野さんは、お前が好きなんだぞ。彼女のために頑張れよ」

「酷だよ。１５人目がお前じゃあ。そもそも、これは一体なんなんだよ」

「分かってないな。坂野さんの顔を見ろ」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

知也くん、二人で遊びに行かない？

う、うん……

やったあ！　ね、どこ一緒に行こうか

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「っわあ！」

　大沢はダウンした。小林のローリングサンダーが決まったのだ。

「よそ見するのが悪い。で、どうなんだよ」

　小林に言われた大沢は……ゆっくり立ち上がった。すると小林は「どかーん」と言って自分から倒れこんだ。

「わー。ザコキャラの小林くん、気絶しちゃったー」

　空気が読めるのか、それとも空気が読めないのか微妙な小林。そして僕らはなぜたん瘤だらけにならなきゃダメだったんだと、やや腹が立つザコキャラ部員たち。

　そんな大勢に囲まれ、何がなんだか分からなくなった大沢も、ついに体力の限界がきて倒れこんだ。

「だ、大丈夫か！」

　指をくわえてボケーっと見ていた河合先生が、急いで大沢に駆け寄った。

「い、いかん！　誰か大沢を保健室に連れて行ってくれ！」

　すると、気絶したはずのザコキャラがしゃべった。ザコキャラにしては気が利く。味噌カツさんも、ここまで気配り出来たら出世も夢ではない。

「坂野さん、連れて行ってあげて」

【次回作：味噌カツさん、運命のダンジョン】

🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵

　坂野は大沢の肩を組んで、なんとか保健室に連れて行った。ここは真面目に書いておくが、保健室は二人きりだった。

「あ、ありがとう。助かったよ、坂野さん」

　お礼を言う大沢に、坂野は微笑んだ。今日は坂野が、モノクロームのフイルムを語った。彼女もまた、忘れられない過去を持っていた。

「私の恋は、男の子を保健室に運んだときに、初めて実ったんだ。中学生のとき」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「健太郎くん、大丈夫？」

「あ、ありがとう。助かったよ、緑ちゃん」

　その時、ずっと好きだった健太郎くんと「二人きり」って気が付いた。今しかない。よく考えもせず、勢いだけで唐突に声が出たの。

「け、健太郎くん。私ね、健太郎くんが大スキンだったの！」

「大スキンだったの？」

「い、いや！　なんでもないスキン、なんてね……」

「ありがとう。僕も、緑ちゃんが大スキンだったんだ」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　

　こうして書いていると微笑ましいが、あまり坂野は嬉しくなさそうだった。彼女もまた、変えたくても変えられない過去を持っている様だ。

　だがそれとは別に、大沢は不思議なことを毎日感じていた。少しの沈黙を破って、大沢は質問をした。

「坂野さんは、本当に知り合って１か月の僕が好きなのか？　説明の付かない事が多すぎる」

　坂野はちょっと考えてから答えた。大沢、坂野、真理、小林、健太郎。全てが一本の線で繋がる。時計の針は一瞬にして、数年前までさかのぼった。

「私、もっと前から大沢くんを知っていたよ。今日の朝、小林くんが思い出を話してくれたの。小林くんが大沢くんに負けた時の試合……実は、私もその試合を見ていた。中学１年生の時だよね」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

② 坂野が見た運命の一日

　そう。確かに中学１年の時だった。大沢くんと小林くんの試合、私は息をのんで見ていた。

「いいぞ、小林！」

「小林くん、ファイトーっ！」

　会場中の声援を受けた小林くんは、一回転する技で大沢くんを倒した。ローリングサンダーって名前だっけ。そして、その場の全員がカウントを数えた。

「ワン‼　ツー‼　スリー‼」

「やめてえっ！」

　その叫び声で、全てが静まり返った。

「死んじゃいや！　知也くん死なないで！　真理だけは応援しているよ！」

　あの女の子が、真理ちゃんだったんだね。リングにまで上がろうとしていたよね。

「……君は、いつ死ぬつもりなんだ。さあ、立ち上がれ！」

　小林くんがそう言ったのも、鮮明に思い出した。そうしたら大沢くんは立ち上がって、その場の雰囲気が変わった。私にも、なんていうか……見えない力が、大きく動くのを肌で感じたわ。

「がんばれ、いい試合してるぞ！」

「あの女の子のためにがんばれ！」

　健太郎くんのお兄さんが、ボクシングをやっていたから、たまたまその試合を見ていたの。その時、健太郎くんは私に言った。

「緑ちゃん。僕なんかより、ああいう女の子のために頑張れる男を、好きになった方がいいよ」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　

　坂野は深呼吸をすると、まるで亡くなった真理が教えるように、大沢の目を見て断言した。

「真理ちゃんは絶対に自殺じゃない。私には分かる」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「僕のバカバカバカ！」

「と、知也くんそんなに泣かないで……」

「だって、真理のお誕生日会もう終わってた！　間に合わなかった……」

「遅いなんてことないよ！　真理、もう一回知也くんと一緒に、お誕生日会やりたい！　えへへ。真理は今日お誕生日だから、どんなワガママ言ってもいいんだよ！」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「坂野さん。今度、どこか遊びに行こうよ。それが一番いいと思う」

「ホント！？　ありがとう！　ね、どこにする？」

　大沢は何気なくその質問に答えた。よく考えもせず……よく考えもせず？　どこかでこんな事があったような……何か失いそうな気がしたのは一瞬だった。

「映画にしよう。映画でいいよね？」

　そして次の瞬間。坂野の言葉を聞いて、大沢に再び酔いが襲った。

「えっ、映画？　映画じゃなきゃダメ？」

「……！？」