「うーん。あんまり唐海高校行って、ベタベタ関わるのも嫌われちゃうかなあ」

　坂野緑は、唐海高校の近くにある神社で迷っていた。もう、構わずボクシング部に顔を出すのだが、部員たちは「また来たのか」という感じ。また来たのか、くらいならまだいいが、また来たなら誰か紹介して、という顔をされるのもイヤだった。

「よし。おみくじを引いて中吉が出たら行くことにしよう。小吉でも大吉でもなく、ジャスト中吉」

　どうもこの坂野緑は、自分勝手で半端なものが好きらしい。その割には、賽銭箱に１００円を入れている。一度、思い切って５０００円を入れてみたら、１０円ガムが５００回連続で当たった。それより、おみくじの結果は……

「大吉かぁ」

　しばし、呆然としてしまった。すると。

「おみくじ引いておいて、なんで大吉がダメなの？」

　うわっ、と驚き横を見ると小林翼だった。この前の試合を見ていたので、坂野は小林を知っていたが、当然、小林は大吉ガールを知らない。

「僕は中吉だったよ。君と交換してほしいくらいだ」

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「なるほど。君は大沢知也のファンなのか」

「べ、別に。そんなんじゃないけど」

　見栄を張る坂野に、小林はチッチッと指を振り、妙な忠告をした。

「僕、まあまあイケメンだろ。１０段階評価でいうと、１２ってところ」

　ムカついたが……

「そうね。１０段階評価で、１２は言い過ぎだけど、１１なら許す」

「君、さっき言っていた７７点とか中吉とか、基準が曖昧過ぎる。僕の１２は、ちゃんと根拠があるんだ。週に１２回。何の事か分かる？」

　よく分からないので、坂野は素直に「？」という顔をしていると、小林は髪をかき上げた。言っている事は、小林のイケメンぶりが、ある種証拠となっていた。

「１週間に告白される回数だよ。まあ、ノリだけの人もいるけど」

　悔しい。僕（＝作者）はこんな男が大嫌いだ。毎日、あのインチキ占い師に１万４千円払ったのが虚しくなる。しかし、小林の１２という数字は、スピリチュアルに頼らぬ実力を示していた様だ。坂野もさすがに驚いた。

「す、すごいね。１日１回以上のペースか」

「分かってないな。学校には休日というものも……あるんやで、ビロローン」

　ざまあみろ。作者の手にかかれば、こいつをダサくもできるんだい。だが、小林は予定通りに話を進める。そもそも、彼が自慢したいのか謙遜したいのか、それもよく分からん。あくまで上品にアクビをすると、唐海へ坂野をエスコートした。

「ま、共学だったら、大沢も一週間で６回だな。あとは、髪型を変えて、普段の心掛けを良くして、テストの成績を上げ、僕みたいにユーモアがあれば、文句なし」

　小林翼、少々ナルシストのようである。所詮、お前のユーモアなど「ビロローン」程度だ。それより、気になっていることを坂野は口にした。

「なんでノンキに、おみくじ引いてたの？」

「君と同じ理由。マメに生存確認しないと、大沢くん、ボクシングやめちゃうからね」

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　その頃、唐海高校ボクシング部にて。

「頼もう！　道場破りです！」

　全員が振り返ると、どデカい外国人が仁王立ちしていた。コイツ、岩の塊みたいな男だ。まさかとは思うが、高校生なのか？　部室中がザワザワする。

「ああ、これはどうもご丁寧に。道場破りですか」

　そんなボクシング部顧問、河合先生を無視してその外国人は叫んだ。

「大沢トモアキはいるか！」

「……」

　みんな視線を送るが、大沢はマンガを読むのをやめない。表情ひとつ変化なし。

　マンガを読んじゃダメっていうなら、ボクシング部やめちゃうもんねーだ。河合先生にそんなコト言う大沢知也、失礼極まりない。

　しかし、全国大会優勝者を輩出し、テレビの取材が来て、美人アナウンサーと結婚したいという願望があるため、河合は渋々許している。

　そんな唐海ボクシング部のだらしなさに構わず、外国人は容赦なく大沢に近づく。

「お前か！　かつて全国準優勝を誇った大沢トモアキってヤツは！　情報通りだ。やる気がない。強そうではない。それほどでもない」

　少し気に障ったのか、アホンはまるで自分が侮辱されたかのように反論した。

「本当に『それほどでもない』かは、勝負しないと分からないぞ」

　このアホンくん、なんていうか……１－１で出会うキャラって感じ。いや、学年とかクラスの話じゃなく、ザコキャラという意味で。だが、１－１の一言はやぶへびだった。

「……という事は、やっぱりコイツが大沢トモアキだな」

「違います。僕は宇宙怪人ビロローンです」

　それを聞いた瞬間、その外国人は乱雑に大沢のマンガを取り上げた。下手すりゃ噛み付きかねない。みんな面白くなさそうな顔で見ている……

　いや！　僕（＝作者）がラノベを書いているのに、それは困る。これは面白い展開だ！　抱腹絶倒なお話だ！　とにかく、アホンはその外国人の名前を聞いた。というか、聞いてあげた。

「あの、すいません。名前、なんていうんですか？」

「いい質問だ、そこのデブ。では、自己紹介をしよう……俺はダサイン王国のセコイだ！」

↓視線↓視線↓視線

「し、知らないよ。ダサイン王国には、４兆人も住んでいるんだから」

↑視線↑視線↑視線

「……そもそもだけど。なんなんだよ、ダサイン王国って」

　そんな不可思議な国、ダサイン王国のセコイは、周りなど気にせず大沢にケンカを売る。人が人の胸ぐらを掴むなんて、久しぶりに見た。

「お前を刺激するために来たのだ」

「宇宙怪人ビロローンより面白い話で頼むぜ」

「いいだろう。俺はチャンピオン、小林翼に練習試合で勝った！」

　その場が冷めた感じを「しーん」って表現することあるけど、実際に「しーん」って音、聞こえないよねえ。責任者、大沢トモアキ……いや、知也がセコイを軽くなだめた。

「あのさ、あくまで練習試合でしょ？」

「そりゃそうだ。ちゃんとした大会では、小林が優勝しているんだから。あ、コラ。大沢逃げるな」

　お願いだから、ダサイン王国がこんな人ばかりだと誤解しないでください。地の果てから聞こえる、ウッカリン大臣の声も虚しく、セコイは眼をギラギラさせる。

「大沢よ。貴様は小林に勝った、唯一の人間なんだろ？　しかも、ちゃんとした大会で」

「もう何年も前の話だよ。僕だって、この前の『ちゃんとした大会』で、小林に負けたんだけど」

　……

「お願いします。ルールを変えるから勝負してください」

　うーん。僕が書いたラノベの割には、セコイって実直なヤツだったのか。って、アレ。

「ちょっと待った！　それは困る！」

　石川を出さねば。そりゃそうだ。

「そもそも、僕はボクシングのルールが分からないんだぞ。これ以上、このラノベに試合の場面を増やすな！」

　ちなみに彼（＝作者）もボクシングを習った事はある。３年かけて、縄跳びだけは上手くなった。試合はしたことない……いいじゃないか別に！　進歩がなくても、３年続けるってスゴイじゃないか！

　というワケで、大沢VSセコイは

掟　１回でもダウンしたら負け。片膝でもついたら負け

以上　精進あるのみ

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　成り行き上、大沢とセコイは試合をすることになった。だが、展開は一方的だ。

「そんなにやる気が無いのか？」

　大沢はどんどんリングの端に、追い詰められていく。セコイの勢いは半端じゃない。この男、ボクシングというか、勢いよくぶつかっているだけだ。でも、転んだら負け。掟は掟なのでこれでも勝てるか。だが、１年以上の付き合いがあるアホンは分かっていた。

「大沢くんのことだ。やる気がないなら、さっさと自分から倒れるよ」

　それもそうだ。どうせ大沢くんは、部活とマンガなら、断然マンガなのだから。さらによく観察すると……

「セコイのラッシュが、一発も大沢に当たってない」

　その通りだった。次々にパンチを打つセコイだが、かすりもしない。大振りで避けやすいとはいえ、全て見切って大沢はかわしている。疲れたのか、それとも情けないのか、息切れしながらセコイは怒り狂った。

「テメエ、いいかげんにしろ！　早く例のアッパーカットを見せやがれ！」

「出せないの、僕。アッパーカットのコマンド」

　大沢は変な腕組みをした。ちょいちょい９０年代的なネタを入れるのは、作者の個人的趣味である。分かる人には分かるはず。このネタはZ世代もピンとくる人、多いかな？

「→↓↘Pのコマンド。↓↘→Pと↓↙←Kは出せるんだけどね」

「う、うるせえ！　アニメ化したら、そこはどうするつもりなんだ！」

「アニメ化か。夢がありますなあ。じゃあ、セコイくん。派手なエフェクト入りのパンチを、はいどうぞ」

　多分、体力的に次の一発がセコイくんの限界だろう。沸き上がる格闘家の想いを胸に、セコイは🔥👊😡なパンチを勢いよく放った。しかし

「あ」

「はい転んだね。はい片膝ついたね」

🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵🍵

「うわさ以上の実力。才能の塊だな、大沢ってヤツは」

　部室の外で、ダサイン王国の二人は反省会をした。セコイは、ただただ感心するばかりだ。「ヤツこそ本当の旅人（ふうらいにん）だ」とか、ワケわからんこと言っている。無茶な当て字により、アニメ化がどんどん遠ざかっていく。すると、彼は帰り支度をしてアホンに尋ねた。

「もうひとつ知りたい。モグラって誰だ。というか何だ」

「……帰り支度したなら、帰ってよ」

　マンガを読み終えたのか、大胆に昼寝をする大沢。彼を見ながら、アホンはウワサを話した。この大沢という男がなぜ強いか。その真実の核心に少し迫る物語だった。大沢に一言断ろうかとも思ったが、アホンは取り敢えず話してしまった。

「交換留学で唐海高校に来たから、僕はあまり知らない。でも聞いたところによると、中等部１年の時、小林くんに勝ったあと、大沢くんはボクシングをやめようとした」

「え？　勝ったのにやめようとしたの？」

「うん。あまり話したがらないんだけどね。その時、大沢くんを引き止めて、プロでも通用するレベルにまで育て上げたのが、そのモグラらしい。かつて学生大会チャンピオンの栄光を手にした、唐海高校出身のプロボクサー、吹野英。通称モグラ。その由来は、何度でも沸き上がってくるモグラ叩き」

　それだけ聞くと、セコイは去ってゆく。まるで、そう。旅人のように。

【ふうらいにん】は旅人と書かず、普通に【風来人】と書けばいいのでは。そんなことを考えていたアホン。それほど知りたいワケではないが、一応最後に聞いてみた。

「セコイくんは、どこの生徒なの？」

「俺は旅人（さすらいびと）の高校生だ」

「当て字は一本化しようよ……で、どういう意味？」

　飲み終えた缶ジュースを、セコイはゴミ箱に放り投げる。大きく投げた空っぽの缶は、見事なほど、ゴミ箱を大きく外れた。このセコイという男もまた、１－２くらいの魅力しかないといった感じ。彼は早々と去って行った。

「退学になったんだ。説明したくもない理不尽な事情でね。ダサイン王国に帰る前に、アイツと勝負してみたかったんだ。うまくやれよ。いろんな意味でさ」