「これは、大問題でございます！」

「ええっ！」

　その占い師の言葉に、隆は絶句した。不測の事態を避ける（望む）ことが、今日の使命なのだ……と、思って、昨晩は無理に筋トレをしてしまった。節々が痛い。エアコンを掴んで懸垂なんてするもんじゃないな。その痛みを我慢して、隆は占い師に迫った。

「今日、僕には何か大問題が起きる……いや、起こせるんですか？」

「あなた。いろいろ伺いたいのですが、そういう関係になって、大丈夫でございますの？」

　ちょっとだけ占い師の方がマトモな様子。冷ややかな目が、なんとも小馬鹿にしている感じ。しかし、教師には知る義務がある。隆は気にしない。

「そ、それで僕はどうすれば！？」

「悔い改めればよいかと」

「……見捨てないでください。１００点満点の結果が欲しいんです」

　すると、やっぱりそこまでマトモじゃない占い師は、ニヤニヤしはじめた。こいつはカモだ。身なりはややボロボロではあるが、好きな女性に金を惜しまない覚悟が見える。ワタシはそれを助太刀する、いわば彼の味方なのだ。へへ。占い師はうまい汁を吸う料金プランを説明した。

「よいでしょう。そのテストの１００点満点。１問ごとにプラス２千円で占って差し上げます」

「ええっ！　わ、分かりました。とりあえず、４千円……」

「ご冗談を。赤点を免れるには、とりあえず８千円でございますヨ」

　教員免許の試験も、運で赤点を免れたのだ……ウソ。運と実力だ……ウソ。運と実力とカンニングだ。仕方なく隆はお札を渡すと、占い師は眉間にシワを寄せた。

「こ、これは嫌な兆し！　闇雲に愛を語ると裏切られます。あと、口にしてはならない言葉は、ファスト・レモン・スダチ。むむむ、なんのことか。これより先は、さらにお金が……」

「大丈夫ですよ！　先生！」

　坂野緑が割って入った。れもん・すだち……？　どことなく爽やかな、彼女の服装のことか？　……違う！　隆はそれよりも大きな間違いを思い出した。僕は趣味がクラッシック鑑賞という、爽やかさがウリだった。爽やかであるべきは僕だ。

「坂野！　どこから見ていたんだ！」

「えっと『これは嫌な兆し』ってとこから」

　ふう、危ない。そんな彼女は、ちょっとお札が積み重なっているのに気が付いた。

「ここの占い、高いんですね。こんなにお金がかかるんだ。お札が１枚、２枚……３万６千円！？」

「では、お嬢さん。我が占いの料金システムを、ご紹介しましょう」

「うわああ。やめてください！」

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「いいか。これはあくまで課外授業だぞ」

「喫茶店で勉強することはあったけど、喫茶店で授業を受ける日がくるなんて！」

　次の日曜日。約束通りデートが出来て、坂野は満足そうだ。だが、ふいに人混みを眺めて、悲しそうな瞳を見せた。今日の涙目は、少し意味合いが違う気がする。

「先生って、どこまで一途でいられる？」

「一途？」

「私ね、恋愛で失敗しちゃった事があるんだ」

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緑ちゃん、こんな僕の代わりに、素敵な男の子を見つけてね。

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「坂野が、世界で一番好きだよ。僕は生徒と付き合うことが出来た。教師になって本当によかった」

　そんな思い出に浸っていると、隆がつぶやいていた。まあまあ、デカい声で。

　隆くん、少しくらい学習したらどうか。隆くん、ちょい役なので、もう二度と出てこない占い師のいう事を多少は聞いたらどうか。

　だが、勉強不足の隆に、坂野は今日も思わせぶりな態度を見せた。

「そんな、先生……世界で一番なんて言われたら、逆に信用を無くしちゃうよ」

DJミナコ　「ハイ！　エブリワン！　隆の好きな、女子生徒ランキングだよっ！　第　　

　　　　　　一位は坂野緑！　……ん？　好きな女性ランキングではなく、女子生徒　

　　　　　　ランキング？　しかも、まだランキング形式なの？　あ、ちょっと、ラ

　　　　　　ジオを切らないで！」

「先生、どんな番組やねん」

　しかし、一応確認はしたので、坂野はとびきりのアイドルスマイルを見せた。ア、かわいい。好きな女性ランキングでも、上位に入りそう……

「高田先生、プリクラ撮ろ！」

　坂野はそう言った。それに対し、隆は非常に教師らしい発言をした。

「お前、プリクラが何の略称か知っているのか？　プリント俱楽部だぞ。テストに出るからな」

　坂野は何も手を加えず、あえて普通の写真にした。その代わり頬を思い切り寄せた。

　よかったあ。今日の朝、面倒くさいから歯なんて磨かなくてもいいかなーと思ったが、口臭ケアをしておいてよかった。この前、歯を磨くと言っておきながら、意識の低い隆。そんな彼に坂野は胸いっぱいの想いを語った。

「やっぱり偽りなく、誰なのか分かる写真が一番好き。細工なんてしたら、本当に先生か分からなくなって、二度と会えないような気がするんです」

「坂野……」

　隆は胸キュンしたようだ。９０年代の話で胸キュン？　言っておくが、胸キュンの歴史は君が思うより長い。

「先生。私、もう一度ラブレターを書くね」

　そう言うと、坂野は茶封筒とノートの切れ端を取り出す。しかし、ちょっとヨレヨレ過ぎる。茶封筒の中でもお爺さん寄り。今日の隆の服といい勝負だ。

「おい。もうちょっと、見栄えのする手紙で頼むぜ」

「偽りなく手紙って分かる封筒の方がいいじゃん」

　手紙を書くという割に、坂野はいろいろ聞いてくる。少し問い詰められているような……？　

　なんとなく、ここは何も言わない方がいい。隆は本能的に感じた。坂野の質問には答えてはならない。そうだ、自分に言い聞かせろ。

「今日のデートで見た映画は？」

　ダメだ、隆！　嫌な予感がする！　……でも、いいか。彼女カワイイし。

「愛の逃避行の話だな」

「先生は、なぜ私を家に連れて行ったの？」

　ダメだ、隆！　言及しない方がいい！　でも、彼女にため息をつかせるのかい？

「プライバシーが守られるから」

「あと、坂野緑のキスの味は？」

　これは一番避けるべき！　だが、ウソは嫌いだ！　真っ直ぐなオレを見せつけろ！

「さすがファーストキス。まさしくレモンの味だった。でも、どちらかというとスダチかな」

　

……

「おい。なにが偽りなくだよ。結局キスはしてないぞ」

　しかし、隆のツッコミなど、坂野は完全に無視。そして、分度器も照れるイジワルな角度で可愛く首を傾げた。

「最後に聞くけど、本当に私が世界で一番なんだよね？」

　隆はためらわない。ゲームではバッドエンド。だが、現実はもう少しでハッピーエンド。後先考えないのが、愛の逃避行なのだ。だからボクは偉いのだ。これでいいのだ……もう一度言おう。隆はためらわない。

「お前のためなら、何を犠牲にしてもいい」

「ありがとう、うれしいっ！　じゃあ、この手紙を……」

　と言われて、隆はそれに手を伸ばす。しかし、さっと坂野はかわした。

「先生の家で読んでほしいの」

　どうも、坂野はちゃっかり住所を書き留めていたらしい。郵便で送るようだ。そして「今日の思い出」と、プリクラで撮った写真を茶封筒に入れて、坂野はポストに投函した。

　それは……事実上の辞職届だった……

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　休み明けの月曜日。もう少し教師キャラを増やしていい気もするが、結局この二人で一週間はスタートした。

「小場と加山です」

「私たち、将来の夢は積乱雲とお饅頭」

「カ・ミ・ナ・リ……おこし」

　そこへ、寝ぐせでボサボサの隆がやって来た。デート以外の日なら服装なんてどうでもいい。寝間着っぽいスーツ、いやスーツっぽい寝間着で、隆は職員室のドアを乱雑に開けた。

「おはようございます。相変わらずですね。あれ？　なんですか、コレ？」

　大量に置いてある、机の上の物に冷や汗を隠せない。無料で配ってます、と張り紙があるけど、冗談抜きで８０個はある。なぜか、寝ぐせと身の毛がよだつ。小場と加山はとっておきのオバサンスマイルを見せた。

「とれたてピチピチのスダチです。どうしたんですか、高田先生？　顔がスダチより深緑ですよ。何かこの高校を『巣立ち』しなければならない事でも？」

「やめてください、加山さん。かんキツい冗談は」

　かんキツい冗談の、次の瞬間。

「高田クン、ちょっといいかね？」

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ウエハラ校長があらわれた！

ウエハラ「やはり君は、坂野緑と何かあったようだね。説明してもらえるかな？」

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【どうする？】

　しょうじきに話す　

→イイワケをする

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タカシ　「えっ！　いやいや、何もありません！」

ウエハラのこうげき！　それなりに根拠がある発言をした！

ウエハラ「今朝、学校に連絡があってね。君と坂野の関係がいろいろと……本当に何

　　　　　もないのかね？」

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【どうしよう？】

　しょうじきに話す　

→苦しいイイワケをする

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タカシ　「『噓つきは泥棒の始まり』こそ、座右の銘です！」

ウエハラ「とはいえ、本人の自首だからね」

タカシ　「え」

ウエハラはアイテムを使った！

ウエハラ「見たまえ。このお爺さん寄りの茶封筒。愛の逃避行の行く先が、自宅では

　　　　　話にならんよ。一緒に撮ったプリクラの写真。画像を加工していないか

　　　　　ら、君だとよく分かったぞ」

タカシは社会的にぜんめつした

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「うふふ、スダチって漢字で書くと酢橘ですよ、小場さん」

「では、高田先生に立場なしって立ち話をしましょうか、加山さん」

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「坂野、一体どういうコトだ！　あの手紙、なんで校長の元にあるんだ！」

　

休み時間に隆は詰め寄るが、糠に釘とはこの事である。のれんに腕押し。馬耳東風。あとは「闇夜の錦」なんてのもある。

「そりゃあ宛先を学校にしましたから。当然、校長先生に届くでしょうね」

　

……

「おおタカシ、死んでしまうとはなにごとだ」

「先生、ちょっとゲームのやりすぎ」

　作者はここまで書いて思う。どうやら、タカシに勇気はあるようだ。でも、勇者ではない気がする。

　どうなるかは分からないが、いったん職業を【きょうし】に変えると、隆は少しだけ自分以外、つまり坂野の心配をした。

「だけどさ、あの校長に知られたら、坂野だって退学になるぞ」

　すると、窓の手すりに坂野はもたれた。犯人の動機は、思ったより辛そうだった。これが、隆がバカでも、周りに冷やかされても、くっつく理由だった。

「退学になりたかったんです。優等生ごっこは、もう疲れたもん。友達におびえながら廊下を歩くのって、結構大変なんだから」

　こういう生徒を助けたい。それが僕にとっての【きょうし】だったのに。どこで、あの気持ちは歪んだのかな……ところが、歪んでいたのは隆だけではなかった。坂野緑、完全犯罪大成功。

「先生、もう一度聞くけど、私が世界一なんでしょ？　二人で学校やめようよ！　あのね、本当はビデオテープが出回ったって、構わなかったの。だけどあの時は、先生がただのスケベか分からなかったから『コロシ屋』に頼んで誤魔化してもらったんだ」

　めでたし、めでたし。二人は末永く幸せに暮らしましたとさ。次回作にご期待ください……ところが、ぼうけんのしょには続きがあった。

「坂野。お前は今も生きている。そう、１７歳まで、生きてきたんじゃないか」