「……いいか。これは、あくまで家庭訪問だからな」

「はーい。生徒が先生の家に、家庭訪問ですね！」

　坂野はニコニコするだけだ。まあ、隆にとっては、誕生日を聞かれて嬉しかったりはするが。こういう時は、12月生まれのてんびん座ってウソをつくのが定石だよな。と、こんな感じで車を走らせるワケだが、隆はちょっと横目で彼女を見てみた。

「お前、そんな簡単に僕を信頼して、大丈夫なのか？」

　ところが坂野は「信頼」というよりかは「単純」と言う意味で、大丈夫だと分かっていた。あの４時間目、コイツは最終的に盆踊りをさせられた男なのだ。

「先生は12月生まれで、てんびん座。そして血液型はガタガタ。私との相性はいいみたいですけど？」

「フッ。それなら話は早い」

　そう言うと、隆は路肩に車を止めた。ニュースが流れるラジオも止めた。

「……じゃあ、目をつむってくれるか」

「あ、なるほど。社交辞令として聞きますけど、なんで？」

「困るんだよ。学校から僕の家までの道を覚えられると」

　二人の顔は急接近。車内は危なくなった、が

「びぎゃあ‼」

「先生、口が臭い」

　やっぱり体罰はよくない。

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「いいか、少し待ってろ。あと、これは防犯ブザー。間違いが起こる前にコレを鳴らすんだぞ。僕はクラッシック鑑賞が趣味の、爽やかなお付き合いで始めたいから」

　アパートに着いても、坂野は相変わらずニコニコしている。先生の財布には２００円しか入っていない、今日のお昼は生卵１個。そんなことまで、いろいろと分かっているのだ。

　渡されたのは【２年２組　たかだたかし】と書いてある防犯ブザー。私と同じく２年２組。だが、高校でも中学でもなく、どう考えても小学２年の発想だ。

「またまたぁ。どうせ電池入っていないんでしょ？」

　お構いなしに、坂野はピンクの紐を引っ張った。そして鳴り響いた。

オレのドナクエ、返せー

　あきれて物も言えない坂野は、なんとか「物」を言った。

「……コレ、どういうタイミングで使えばいいの？」

「時々、鳴らしているんだ。どこかでアイツ、聞いているかもしれないだろ」

「いや、ドナクエ買いなおせよ」

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　イイワケがましい防犯ブザーをもらっても、男の「少し待ってろ」は信用ならない。それとなく覗きに行く。すると、隆が何か説得していた。

「優美、ここに隠れていなさい！　見つかったらややこしい……びぎゃあ‼」

「先生、どこが爽やかなお付き合いですか！　女がいたなんて信じらんない！」

　すると「イイナズケの小屋」から何か飛び出した。四足歩行の生き物……ドナクエのモンスターも四足歩行が多い。このラノベ、序盤の戦闘シーンである。

「バウっ！」

　隆の嫁、そして犬の優美は坂野の顔をなめた。チョベリグギャルなエリマキが似合う。人懐っこいというか、乱暴というか。いくら坂野がジタバタしても、構わず馬乗り（犬乗り？）になって押しつぶされた。

「ううっ。高田家はみんな口が臭い……」

　そこへもう一人、口が臭い人物が。

「おや隆、もう帰って来たのか？」

　丈三だ。さっそく玄関にあるシロモノに気が付いた。

「なんだ、この靴は！？」

　隆は血の気が引いた。半ば無理やり、坂野を押入れに突っ込む。カッとなった丈三は、手当たり次第に机の下を覗き込んだ。しかし、そこにあるのは、【２年２組　たかだたかし】と書かれたドナクエの攻略本だけである。が、丈三は逆鱗に触れた時のテンションで隆を問い詰める。

「隆！　お前、まさか女を連れ込んだのではないだろうな！」

「いやその、父上！　優美の靴を買ったんです！」

「だったら、もう一足いるだろう！」

　なかなか鋭い指摘だ……違う。感心している場合じゃなかった。父と子の喧嘩を盗み聞きしている坂野も、気が気ではない。

　その時、女の子の声がした。びっくりして坂野が振り向くと、片隅に会った写真立てが段ボールから落ちた。

　これ、先生の若い頃かな？　さっきのお父さんも写っている。隣はお母さんかな。そして一番端に、お団子結びの女の子が笑っていた。顔と背格好が、私に似ている気もするけど。

　ところが。あ、う……手遅れ。今度は花瓶が倒れて、割と激しく物音がした。丈三には事の全てが分かった。

「隆！　タンスの中に誰かいるのか？」

　隔てるのは扉一枚。坂野はとっさに言ってみた。

「バウ、バウっ！」

「うむ。人年齢は５４歳。だが、犬年齢は７歳。ギリムスかくれんぼ、そっとしておくか」

「優美。チョベリグだから、ここに隠れていなさい！　見つかったら、ややこしい！」

「バグっ！」

「びぎゃあ‼」

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　まだ油汗が止まらない隆。これは全自動人型ロボットだとウソを無理やり突き通し、命からがら坂野を脱出させた。このウソがまかり通るなら、このラノベの舞台は戦国時代、武田信長が主人公だったとしても大丈夫な気がする。

　もう大丈夫だろう。「ガビガビ」と言うのをやめると、気になっていたことを坂野は尋ねた。段ボールから落ちたアレのことだ。

「タンスの中の写真を見ました。あそこに写っている方って、ご家族ですか？」

「ん？　ああ。もう何年も前の家族写真だ。オジサンが写っていただろ。それが僕の親父の丈三。となりにいる背の高い女がお袋の恭子。さらにとなりにいる、変なお団子頭の女の子が、妹の真理だ」

　それを聞くと、坂野は気軽な気持ちで質問してみた。なんの悪気もない、素朴な質問。

「その真理さんやお母さんと、今も一緒に住んでいるの？」

　だが、返って来た答えは、高田家を理解する第一歩だった。

「真理は３年前、事故で亡くなった。それを機に、両親は離婚したんだ」

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　駅に着くと、坂野は防犯ブザーを返して、優しい笑顔を見せた。

「高田先生。本当は、淫らな理由で先生になったワケじゃないんだね」

　沈む夕日の先に、妹の顔が見えるのだろうか。

「真理は先生になるのが夢だったんだ。せめてもの報いとして、僕が教師になった……ウソではないかもな」

【まもなく～２番線の電車のドアが閉まります……】

「先生。先生のこと大好き。また明日学校でね！」

　坂野の言葉に「ああ」と隆がうなずくと、電車のドアは閉まった。閉まる最後の瞬間。

「高田先生。私が全部守ってあげるよ。守ってあげる！」