「仕立て直し」という言葉を聞いたとき、私は正直、もっと穏やかな光景を思い描いていた。

　丈を少し詰めて、ウエストを絞って、はい完成――そんな、ちょっとしたお色直しのようなものだと。

　――甘かった。

「では、始めます。一寸の狂いも許されません」

　マーサのその一言は、疑いようもなく宣戦布告だった。

　部屋に次々と運び込まれる最高級のシルク糸、研ぎ澄まされた銀の針、そして膨大な数の型紙。

　腕利きの仕立屋たちが並んだ瞬間、空気は一変する。

　ぴん、と張り詰めた室内は、もはや作業場ではなく――戦場だった。

　マーサは一切の無駄を排し、冷徹なまでの的確さで指示を飛ばしていく。

「肩のラインは残してください。ただし背中の切り替えは三センチ内側へ。……違います、その角度ではありません」

　仕立屋が息を呑む。

「お嬢様の立ち姿は、以前よりもずっと真っ直ぐです。芯があります。布に語らせる必要はありません」

「は、はい……！　直ちに！」

　百戦錬磨の職人が、思わず声を裏返して頭を下げる。

（……こわ……）

　いや、違う。

　怖いのではなく――圧倒的に、強いのだ。

　マーサはドレスを飾りとして見ていない。

　彼女が見据えているのはただ一つ――エルゼ・ヴァレンティという人間を、どう世界に提示するか。

「華美な装飾は不要です。この方は、余計なものを足すほど品格が削がれる」

（え、私ってそんな高尚な存在だった！？）

「素材の良さと、仕立ての潔さだけで十分です」

（悪役令嬢って、もっと盛ってナンボじゃなかった？）

「裾の広がりは最小限に。衣擦れの音が響くのは論外です。晩餐会では――」

　一拍、間を置いて。

「静かに、しかし視線を離せなくさせる。それが正解です」

（そんな高度な暗殺術みたいな技、存在したのね……）

　私は半ば呆然としたまま、鏡の前で彫像のように立たされ、ミリ単位の採寸を受け続けていた。

　少し離れたソファから、その様子をシエラが柔らかな眼差しで見守っている。

　慈しむように。あるいは、遠い日の自分を重ねるように。

　――そして。

　いつの間にそこにいたのか。

　部屋の壁際に、ヴォルガードが立っていた。

　腕を組み、作業の邪魔にならぬ距離を保ちながら、鋭い双眸は藍色のドレスから一度も離れない。

　布の擦れる音、針が通る乾いた響き。

　その規則正しいリズムの隙間に、彼はまるで思いついた言葉をそのまま落とすように、低く呟いた。

「……気に入っていただろう。あれを」

　語尾が、わずかに曖昧だった。

　けれど、そこには確かな熱が滲んでいた。

　シエラは一瞬だけ目を瞬かせ、それからすべてを包み込むような微笑みを返す。

「ええ」

　迷いなく、穏やかに。

「でも、いいのよ」

　ヴォルガードの眉が、ほんのわずかに寄った。

「……本当に、良かったのか」

　それは責める声音ではない。

　大切な記憶を手放すことへの戸惑いと、守りたいものへの不器用な執着が混じった問いだった。

　冷酷無慈悲と噂される公爵。

　その鋼の鎧の隙間から、確かに情が零れ落ちていた。

　シエラは視線を伏せ、諭すように言う。

「箱の中に閉まっておくだけでは、服は死んでしまうわ。……思い出も、同じよ」

　そして、鏡越しに私を見る。

「着る人がいてこそ、服は輝くの。……今のエルゼなら、この藍色を、私よりもずっと美しく着こなせるわ」

　その瞬間、胸の奥で、何かがすとんと落ちた。

（……やっぱり、お父様は……）

　公式設定では、妻が亡くなっても顔色一つ変えなかった冷酷な男。娘を処刑台へ送る父。

　――けれど。

　今、目の前にいるこの人は。

　妻の想いを、選択を、未来へ繋ごうとしている。

（……本当は、あんなにも……）

　それ以上、言葉は要らなかった。

　針が布を縫い進める音が、止まることなく未来を紡いでいく。

　マーサは相変わらず無双状態。

　仕立屋たちは神業を重ね、両親は、同じ方向――私というこれからを、静かに見つめている。

　私は鏡の中の自分を、もう一度見つめた。

　派手ではない。

　強そうでもない。

　けれど――母の藍色を纏い、父の視線を受け止め、私は確かに、私として立っている。

（……大丈夫。きっと、やれる）

　この家は、この人たちは。

　私が恐れていた設定よりも、ずっと複雑で、不器用で――そして、温かい。

　仕立て直されるドレスと共に、私の運命という名の糸も、静かに、しかし確かに書き換えられ始めていた。