車から降り立った三条時玲子は、「村松くん、

ちょっとよろしいかしら？お時間おあり？」と邦夫に話かけてきた。

　邦夫は、驚いた。三条時さんが俺に？何のようだろう？と思い、咄嗟に出た言葉は、「少しなら」であった。

　玲子は、「ウチのお父様が貴方に会いたいとおっしゃっているの？車に乗ってくださる？」と

言ってきた。

　邦夫は、〝お父様？って議員さんの？〟と不思議になったが、「わかりました」と素直に応じた。

　邦夫は、初めて車に乗った。

車の後部座席に玲子と邦夫は並び、邦夫が玲子に話かける。

　「いったい、三条時議員が俺に何の用でしょうか？」玲子は「私にも解らないわ、只、靴屋の息子の村松君を連れて来てくれと、申しつけられただけなの、ご迷惑よね？」と申し訳なさそうに話す。邦夫は、「別に迷惑なんて‥」と下を向いた。

　邦夫は、玲子の腕が時折、車の揺れで触れてきて恥ずかしかった。

　三条時宅

　邦夫は、玲子に促され、三条時宅の玄関前に降り立った。

　三条時宅は、立派な、豪華な洋館で、門の外から覗いた事は一度あったが、門の中に入ると文字通り〝別世界〟であった。

　玲子の案内で、洋館に入り、玄関からさほど遠くない、応接室に招かれた。

　「どうぞ、お掛けになって」と見たこともないソファを勧められた。

　暫く待っていると、スーツ姿の整った髭の紳士、三条時議員が現れた。

　三条時議員は、「いやいや！すまんな村松君！良くおいでくださった！」と話しながら、邦夫の側まで来て握手を求めた。

邦夫は、すくっと立ち上がり、握手に応じた

　「村松君、私は回りくどいのは嫌いだ！単刀直入に言おう！君の持っている〝水虫〟の薬を分けてくれ！」そう言うと、テーブルに置いてあった葉巻を手にとり、ソファに座った。

「うん？何か分けられない理由でもあるかね？」

と葉巻に火をつけ、前屈みになった。

邦夫は、「申し訳ありません！あの薬はダメです！と頭を下げた」

三条時議員は、「まあ、待ちなさい、私の理由を話そう、水虫の薬を欲しがるのは、私が水虫だからだ！この水虫、大層厄介でな議会の最中も

こうムズムズと痒みが襲ってくる！議会の最中に

靴を脱いで掻きむしるわけにもいかん！本当に困ったものだ！議会にも集中できん！何とか分けてくれんか？頼む！」と頭を下げた。

　邦夫は、「すみません！お分けする事は出来ません！」と再び頭を下げた。

三条時議員は、そり返り、葉巻をふかし、頭に手をやり、しばし考えこんだ。

　「これならどうじゃ⁈村松君！君はウチの婿養子になりなさい！玲子と婚約して、時が来たら結婚だ！」と無茶な事を言い出した。

玲子がすかさず反応し、「お父様！あんまりです

私、村松君のことも良く知らないし、〝水虫の薬〟目当てで婚約だなんて！」と取り乱した。

三条時議員は、「うるさい！口をだすな！」と一喝して、「村松君、玲子と世帯を持ち、いずれワシの跡取りとして、議員になればいい、聞くところによると、君は成績優秀だそうじゃないか？

それに、君は親孝行と聞いておる、玲子と婚約すれは、ワシは君の〝父〟だ！父が水虫で困っていたら、君は助けるだろ？どうだこの話！」

と前屈みになった。

　邦夫は突然の話に唖然とした。