完全デバフ済みの前時代の元魔王（美少女）が転がり込んできたんだが、いろんな意味で弱すぎるのでマジでそろそろ帰ってほしい

　朝、俺はベッドで爆睡しているアリスティアをゆすった。

「おい、アリスティア。起きろ」

「……ん……理太郎……もう少し……」

　紫髪が銀のハイライトを散らして、シーツに埋もれてる。金色の瞳が半開きで、完全に拒否モード。仕方ないので腕を引っ張って起こす。

　

　華奢すぎて、軽く持ち上がる。

「わっ……！」

「おはよう。顔洗ってこい」

「うん……」

　洗面所から小さな声が聞こえた。

「冷たい……水、怖い……」

　まだ水怖いのかよ！　……まあ、もはやこれも毎朝のルーティンだけど。

　キッチンで朝食を準備してる間、アリスティアがふらふら寄ってきた。俺のロンTをパジャマ代わりに着て、手が袖に隠れてる。かわすぎてもはや罪深いレベルだ。

「理太郎……甘いもの……」

「お前、朝からチョコ食う気か？」

「うん……！」

　ため息をついて、冷蔵庫から試作品を取り出す。

　会社で昨日完成した新作「3種のブドウの濃厚チョコ」。　

　シャインマスカット、巨峰、デラウェアの3種ブドウエキスをブレンドした競合他社のフルーツチョコに対抗する一品だ。

　実はアリスティアのアドバイスを受けて、最新の試作品では甘酸っぱさをちょっと足していた。

　アリスティアに一つ渡すと、両手で大事そうに受け取って、ぱくり。

「ん……おいしい……！　魔界の果実みたいに甘酸っぱい！」

　頰が緩んで、金色の瞳がキラキラ。

　でも、すぐに首を傾げる。

「でも……実際の果実の歯ごたえが感じられれば、もっといいかも……」

「歯ごたえ？」

「うん……魔界の果実みたいに、噛んだらプチプチして……」

　……いいアドバイスだ。

　今までの試作品は味とか滑らかな口溶けとかを重視してたけど、果肉を入れて食感を加えるアイデアは新鮮。

　元魔王の視点、侮れねえな。

「了解。会社で試してみる」

「ほんと……？　私の意見、役立つ……？」

「役立つ！　役立つ！　つーか、すでに甘酸っぱさのアドバイスは採用させてもらってるし！」

　そう言って頭を撫でると、耳まで赤くなって、

「……えへへ……」

　なんて言ってる。

　くっ！　かわいくすぎて、ずっと見ていたくなっちまうじゃねぇか！

　会社に着くと、早速試作室で調整。ブドウの果肉を乾燥させてチョコで包む形に。3種のブドウをミックスして、プチプチ食感を再現。

　試食したみんなの反応がヤバい。

「川越くん、これ神じゃん！　本物の果実噛んでるみたい！　いや、本物の果実より噛み心地いいかも！」

「この食感クセになるわ～」

　上司が目を輝かせて、

「これで市場取れるぞ！　甘酸っぱさの案といい、一体どこで着想得てるんだ？」

「えっと……パートナーから」

「魔物のパートナーから！？　ほんとかよ！」

　それで社内試食会でも大ウケ。

　マジで来週のプレゼンで正式採用されそう。

　……アリスティア、ありがとうな。

　結局、残業して帰宅は23時半。

　また玄関を開けると、アリスティアがソファで膝を抱えて待ってた。

「おかえり……理太郎……遅いよ」

「ただいま。お前、今日何してた？」

「寝てた……あと、テレビ見てた……」

　夕飯を簡単に作って食べ終わると、アリスティアが俺の袖を引く。

「理太郎……アイス、食べたい……」

「わかった。コンビニ行こう」

「一緒に……？」

「ああ。お前、外出たくないって言ってたけど、ちょっとだけならいいだろ？　深夜だから人もあんまりいないだろうし」

　アリスティアの顔がぱっと輝く。金色の瞳がキラキラ。……あー、いちいちかわいすぎる。

　コンビニまで歩いて5分。

　アリスティアは俺の腕にしがみついて、キョロキョロしてる。

「人間界の夜……明るい……」

　コンビニ到着。

　アイスコーナーへ。

　スイートシンフォニーのアイスも置いてる。菓子メーカーだけど、アイス部門も強いんだよな。

「どれがいい？」

　アリスティアが棚をじーっと見て、指差す。

「これ……理太郎の会社のが……いい……」

「お前、どうしてわかったんだ？」

「匂い……理太郎の匂いがする……」

　んなわけねーだろ！

　アリスティアが選んだのは、スイート・シンフォニーの新商品「ユキノエルちゃんの雪結晶アイス」。

　パッケージに描かれた可愛い雪のエルフ少女「ユキノエルちゃん」の白銀の髪に小さなエルフ耳、雪の結晶の髪どめをしたイラストが目を引く。

　アイス本体は、ユキノエルちゃんの髪どめを模した雪の結晶形の棒アイス。

　シンプルなミルクバニラ味で、冬もアイスを食べる若者層狙いの新作。アリスティアがパッケージを凝視して、小さく呟く。

「……この子、私に似てる……」

「似てる？」

「うん……髪とか、瞳とか……エルフ耳も可愛い……」

　一瞬、金色の瞳が少し寂しそうに細まる。

　なんか気になったけど、あえてスルーした。

　レジで買って、帰宅。

　アリスティアが袋から取り出して、目を丸くする。

「髪どめの……雪の結晶……！」

「ああ。食ってみろ」

「うん……！」

　ぺろぺろ舐めて、にこにこ。金色の瞳がトロ～ンとして、幸せそう。

「冷たくて……おいしい……理太郎、ありがとう……」

「ああ」

　食べ終わると、棒を見て、さらに顔がぱっと輝く。

「あ……何……これ？」

　棒に小さな雪結晶マークと「アタリ」の文字。

「あたりだ！　アリスティア！　やったな！　もう一本もらえるぞ！」

「わあ……！　すごい！　もう一本食べられる！」

　大喜びで飛び跳ねるアリスティア。華奢な体がぴょんぴょん。銀のハイライトが揺れてとんでもなくかわいい。

「よかったな。今日はもう遅いから明日交換しに行こう」

「うん……！　理太郎と一緒に……」

　アリスティアが俺の胸に軽く顔を埋めてくる。

　冷たい頰が雪みたいで心地いい。　

　……担当したわけじゃないけど、このアイス、ヒットしたらいいな。

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