昼休み。

俺は廊下を歩いていた。目的地は1年C組。彩城麗奈の教室だ。

途中、1年B組の前を通りかかると、白峰　清嗣（しらみね　きよつぐ）が女子に囲まれているのが見えた。端正な顔立ち。清潔感のある身だしなみ。柔らかな物腰。

「白峰くん、お昼一緒に食べない？」

「ねえ、放課後時間ある？」

白峰は困ったように微笑んで、やんわりと断っている。キザな奴だ。それがまた「清楚」で「守りたくなる」らしい。女子たちはキャーキャー言っている。

白峰は内部進学組だ。中学から鳳学園にいて、生徒会や委員会で実績を積んできた連中。高校から外部入学した俺とは、土台が違う。

そういえば、今年は1年から生徒会長が出たらしい。内部進学組で、中学時代から生徒会を仕切っていた女子だとか。この学校では珍しいことじゃない。中高一貫だから、中学で実績を積んだ奴が高校でもそのまま引っ張る。学年より実力。それがこの学校のやり方だ。

この学校、内部進学組が強すぎないか。

1学年に男子は二十人。その中でも白峰は別格扱いだ。健全保安委員会なるものの委員長に就いている。男で委員長は珍しいらしい。

同じ『男子』という希少種なのに、俺とは扱いが天と地ほど違う。

まあ、当然か。あっちは『理想』で、こっちは『欠陥品』だ。

別にいい。友達が欲しいわけじゃない。俺には、やることがある。

1年C組の前まで来た。

廊下の向こうから、派手な集団が歩いてきた。ギャルグループ。その中心に彩城麗奈がいた。仲間と笑いながら何か喋っている。

「え〜、麗奈また弟くん？」

「しょうがないじゃん、今日あたしの番だし」

「えらいね〜」

「えらくないし。てか早く帰りたいだけ」

弟の話。SNSでもよく出てくる。溺愛してる。投稿時間が深夜に集中してるのも、弟を寝かしつけた後だからだろう。

「彼氏とか作んないの〜？」

「めんどくさ」

「男子に興味ない系？」

「興味っていうか、時間ないし」

男の取り合いが日常茶飯事のこの学校で、こいつはそこに参加していない。男子に興味がない。この世界では珍しいタイプだ。

理想が高すぎて、現実の男が物足りないのかもしれない。

こいつの描く「攻め」、とてつもなく肉食的だ。強引で、押しが強くて、相手に馬乗りして押し倒すタイプ。

しかし、気になる。

この世界の男は「受け身」が当たり前だ。守られて、選ばれて、従う。それが「理想の男性像」。

なのに、BLには「攻め」というジャンルがある。肉食的で、強引で、主導権を握る男。現実には存在しないタイプだ。

それを描く奴がいて、読む奴がいる。

需要があるってことだ。女性側には、潜在的に「そういう男」を求めてる層がいる。

なら、男性側にも同じことが言えるんじゃないか。俺の作るゲームにも、少ないなりの客がいるかもしれない。

まぁ、今はどっちでもいい。彩城に彼氏がいないのは、俺にとっては好都合だ。変に男がいたら面倒だからな。

彩城がふとスマホを見た。

一瞬だけ、表情が変わる。

口元が緩む。目が輝く。

さっきまでの「だるい」が嘘みたいに、生き生きしてる。

SNSの通知か。絵の反応でも見てるな。

いい顔するじゃん。さっきまでのだるそうな表情より、よっぽど魅力的だ。

自分の作ったものに誰かが反応してくれる瞬間。ああいう顔になるのか。

見たい。めちゃくちゃ見たい。創作してる時のお前の顔が見たい。

「麗奈、何見てんの〜？」

「んー？　何でもない」

すぐにスマホをしまう。さっきの表情は消えて、だるそうなギャルに戻っている。

使い分けてる。

「彩城麗奈」と「ちくわ黙示録」を。誰にもバレないように、二重生活を送っている。

分かるよ。俺も似たようなもんだ。

でも、お前は一人で描いてる。誰にも見せられないものを、一人で抱えて。それがどれだけ孤独か——いや、俺がそうだっただけか。

彩城たちが通り過ぎていく。俺には目もくれない。当然だ。俺みたいなのは、視界にすら入らない。

それでいい。

放課後。彩城は弟の迎えがあるから、早めに帰る。ギャルグループと別れて、一人になるタイミングがある。そこを狙う。

さて、どう声をかけるか。