迷宮から地上へ続く大縦穴。その断崖絶壁を、俺は垂直に駆け上がっていた。全身の筋肉が軋み、肺が焼けるように熱い。だが、思考は冷たい水底のように静まり返っていた。

　以前カグヤに渡されたインカムの向こうで、カグヤの声が聞こえる。

『レン、聞こえる？ ガイルたちが、あなたの不在を狙って部屋を荒らしているわ。』

「⋯⋯分かっています。間もなく着きます」

　カグヤは怒っていない。ただ、ひどく事務的な声だった。それが逆に、彼女が本気で彼らを「処理」しようとしている証拠でもあった。

◆◆◆

　地上、夕暮れのボロアパート前。

　ガイルたち『雷刃（ライジン）』のメンバーは、俺の部屋から運び出した機材をトラックの荷台に放り投げていた。

「おい丁寧に扱えよ！ このコンプレッサー、中古でも数百万は下らねえぞ」

「へへっ、あの無能……こんな良い機材を隠し持ってやがったのか」

「ガイルさん。こっちのメンテナンス道具も一式揃ってますぜ。全部売り飛ばせば、今夜は豪遊できますね」

　ガイルはコンプレッサーを満足げにトラックの奥へ押し込むと、足元に転がっていた安物の工具箱を、邪魔だと言わんばかりにブーツの先で乱雑に端へ追い遣った。

「あいつの物なんて、金になるもん以外はゴミだ。適当にまとめて持っていけ」

「違いねえ。俺たちの稼ぎをくすねて買ったもんに決まってるだ、……回収してやるのが慈悲ってもんだろ」

　ヒュンッ！！

　キキィィィィィッ！

　その時、上空から青い閃光が高速で飛来した。ガイルの目の前、わずか数センチの地面に、凄まじいスキール音を立てて一台の自転車が停止する。　

「……あ？」

　ガイルが呆気にとられる中、俺は自転車を降り、無言で地面に散らばった細かいネジやスパナを一つずつ丁寧に拾い上げ始めた。

「……おい、レン。お前、なんでここに……」

「どいてくれ。そこは駐輪スペースだ」

　俺はガイルを見ずに、淡々と言った。まるで、配達先にいる「邪魔な野次馬」に接するような態度。それがガイルのプライドを逆撫でした。

「……無視してんじゃねえぞ、無能が！」

　ガイルが激昂し、腰の剣を抜いて斬りかかってくる。元S級パーティのリーダー。その剣筋は速い。 　だが、俺にはスローモーションに見えた。

　迷宮の落石。飛び出す魔物。予測不能な突風、それらに比べれば、殺気丸出しの剣など「止まっている障害物」と同じだ。

　スッ。

　俺は最小限の動きで半歩下がり、剣先を鼻先で躱す。空振ったガイルがたたらを踏む隙に、俺はトラックの荷台からコンプレッサーを回収した。

「て、てめぇ……！ 避けやがったのか！？」

「避ける？ ……いや、道端の小石をわざわざ踏む奴はいないだろ。それと同じだよ」

「……な、なんだと……ッ！？」

「あんたの剣は、迷宮の風より読みやすい。……そんな重くて鈍いもん、配達の『障害物』にすらならないな」

「この、出来損ないがぁぁぁ！！」

　俺は冷めた目で彼を見る。

「ガイルさん。あんたの剣には迷いがある。……金への執着で、切っ先が重いんですよ」

「だ、黙れェ！ 殺してやる！ ここで殺して、事故に見せかけてやる！！」

　ガイルの目が血走る。殺意が本物になった。部下たちも武器を構え、包囲網を作る。さすがに丸腰では分が悪い。逃走ルートを計算しようとペダルに足をかけた、その瞬間。

「――はい、カット。そこまでよ」

　アパートの屋根の上から、拍手の音が降ってきた。

　全員が見上げると、そこには優雅に日傘を差したカグヤが、俺たちを見下ろしている。そして彼女の周囲には、無数の浮遊魔眼が、赤い録画ランプを点滅させて浮かんでいた。

　浮遊魔眼とは、大変高価で、浮遊しながら自動的にベストなアングルで撮影してくれる特殊な魔導具だ。迷宮の深層からでも地上の大モニターへ高画質の映像をリアルタイム転送できる代物であり、これに囲まれるということは、その一挙手一投足が全世界の監視下に置かれたことを意味する。

「カ……カグヤ……様……？」

　ガイルの手が震える。

　カグヤさんは屋根からふわりと飛び降りると、俺とガイルの間に立ち、冷ややかな笑顔を向けた。

「お疲れ様。……今の、なかなか滑稽な画（え）だったわよ。嫉妬に狂った元リーダーが、かつての仲間に手も足も出ない哀れな姿……。うん、視聴者のウケもいいみたい」

　カグヤはふわりと地面に着地すると、空中に魔導ウィンドウを展開してガイルに見せつけた。そこには、数百万人の視聴者による、容赦のない言葉の奔流が流れていた。

『うわ、ガイルだっさ』

『完全に逆恨みじゃん』

『カグヤ様⋯俺も虐められたい⋯』

『もう引退しろよ雷刃』

「な……なん……だ、これ……」

「今、この映像は私のチャンネルで生配信中よ。同接450万人。……みんな、あなたの悪役姿に大盛り上がりよ？」

「あ……あ、あ……」

　ガイルの顔色が土気色に変わる。

　カグヤは冷ややかな瞳で、彼をゴミのように見下ろした。

「別に、正義の味方ごっこをするつもりはないわ。……ただ、私の友人の時間を奪うあなたが、あまりにも目障りだったの」

　彼女が一歩近づくと、ガイルは腰を抜かして後ずさった。

　氷のような冷徹な瞳をしたカグヤだったが、突然アイドルのような笑顔で浮遊魔眼に向き合う。

「以上、現場から中継でした！ ……さあ、警察の皆さん。証拠はバッチリですので、あとはお願いしまーす」

　遠くから、サイレンの音が近づいてくる。ガイルはその場に膝から崩れ落ちた。剣を取り落とし、何事かを喚いているが、もう誰も聞いていない。

　カグヤさんは配信を切ると、一瞬で笑顔を消し、氷のような瞳でガイルを見下ろした。

「……私の『友人』に二度と近づかないで。次は、社会的な抹殺じゃ済ませないから」

　カグヤはフンと鼻を鳴らして背を向けると、俺の方を見て、少しだけ頬を染めて口を尖らせた。

「……ちょっと、いつまで見てるのよ。

　あーーあ⋯⋯部屋が滅茶苦茶じゃない。もう住める状態じゃないわね。

　仕方ないわね……。私のマンションの部屋⋯⋯空いてるから。ガレージもあるし、特別に貸してあげるわよ⋯⋯」

　彼女は俺の袖を掴み、上目遣いで付け加えた。

「⋯⋯え。マンション⋯⋯部屋が空いてる⋯⋯？貸すって同棲？！」