「⋯⋯あの、あなたは？」モグモグ

　涙でぐしゃぐしゃになった顔を拭いながらも、コロッケを食べるのをやめられない、カグヤが尋ねてくる。

　周囲では、コロッケの匂いに興奮したミノタウロスたちが、今にも襲いかかろうと唸り声を上げていた。

「あ、申し遅れました。『ダンジョン・イーツ』配達員の天野レンです」

「ダンジョン⋯⋯イーツ？」

　カグヤが首を傾げる。無理もない。今さっき俺が勝手に作った屋号だ。

　俺は素早く周囲を確認する。魔物たちはコロッケの匂いに釣られているが、じきに痺れを切らして襲ってくるだろう。

「カグヤさん、お食事中申し訳ないんですが、ここから移動しましょう。まだ動けませんか？」

「⋯⋯ごめん。魔力が、空っぽで⋯⋯足に力が入らない」

「なるほど。自力歩行困難⋯と」

「では、追加オプションで『依頼人搬送サービス』をご利用になりますか？ 地上まで安全にお届けします」

「え？ わ、私を運ぶの？ ここから？」

「はい。俺のスキルは、手に持った荷物、もしくは『背負った対象』も配送物に含めることができます。⋯⋯少々手荒になりますが、よろしいですか？」

　カグヤは一瞬戸惑ったが、迫りくるミノタウロスの巨体を見て、コクンと頷いた。

「お、お任せします⋯⋯」

「承知しました。では、失礼して」

　俺は、カグヤの片腕を俺の首に回してもらい、抱きかかえる。つまりはお姫様抱っこだ。

　S級とはいえ、やはり女の子、驚くほど軽い。彼女の柔らかさと温かさに少しドキッとするが、今は仕事中だ。邪念を振り払う。

「お、王子様⋯⋯？」

「っん？なんて？」

「な、何でもないわよっ！」

『おいおいおいおい！』

『氷姫をお姫様抱っこ！？ 羨ましすぎる！』

『そこ代われえええええ！』

『なんかフラグたってね？！』

『いや状況見ろよ、ミノタウロスに囲まれてるんだぞ！？』

『お姫様抱っこしながら、この包囲網を抜けるとか無理ゲーだろ』

　コメント欄の懸念はもっともだ。一人ならまだしも、衰弱した抱き抱えての回避行動は難易度が跳ね上がる。

　だが、俺には勝算があった。

「カグヤさん、しっかり捕まっていてください。舌を噛まないように」

「ひゃい！」

「スキル再発動――目的地変更、地上ゲート前！ 配送物：S級探索者カグヤ！ 【絶対配送・緊急搬送モード】！」

　再び、視界が青く染まる。

　ミノタウロスたちが一斉に棍棒を振り上げた。四方八方からの同時攻撃。逃げ場はない――ように見えるだけだ。

「おっと、危ない」

　俺はカグヤを抱きかかえたまま、右へ左へと最小限の動きで棍棒を躱していく。まるでダンスでも踊るように。その度にカグヤが抱きついてくる為、密着度があがる⋯⋯約得だな。

　スキル補正がかかった俺の目には、奴らの動きがスローモーションに見える。

「す、すごい⋯⋯攻撃が、全部見えてるの？」

「はい、見えてはいますが、体が勝手に『最適解』を選んで動くんです。カーナビみたいなもんですよ」

　俺は魔物の腕を駆け上がり、その肩を踏み台にして高く跳躍した。

「いっけぇぇぇぇぇ！デリバリー・ランサー！」

　空中で待機させていたデリバリー・ランサーと言う名のママチャリに飛び乗り、着地と同時にペダルを全力で踏み込む。デリバリーバッグを背負っていたので、カグヤを抱っこしたが⋯正直運転しにくいな⋯⋯。

「ちょ、ちょっと速すぎっ⋯⋯きゃああああああ！」

　カグヤの悲鳴がダンジョンの通路に響き渡る。

　俺たちは音速の弾丸となって、70階層からの帰路を爆走し始めた。

◆◆◆

　その頃、地上のダンジョン管理協会前は、お祭り騒ぎになっていた。

　カグヤの配信を見ていた野次馬、マスコミ、そして遅すぎる救援部隊がごった返している。

「おい、配信見たかよ！ あの謎の配達員、カグヤ様をお姫様抱っこして、こっちに向かってるって！」

「70階層からだぞ？ 戻ってくるのに何時間かかるんだ？」

「いや、あの速度だと⋯⋯もう着くんじゃないか？」

　その時だった。

　ダンジョンのゲートがまばゆい光を放ち、突風と共に「何か」が飛び出してきた。

　キキキキキィィィィ！！

　凄まじいブレーキ音と共に、協会の入り口前に砂煙が舞い上がる。

　煙が晴れると、そこにはボロボロのママチャリにまたがった、息も絶え絶えの男と――両手で俺にしがみつき、目を回している銀髪の美少女の姿があった。

「ご、到着⋯⋯です。お疲れ様でした⋯⋯」

　レンが力尽きたように呟く。

　一瞬の静寂の後、広場を揺るがすような大歓声が巻き起こった。