「悪いなレン。お前、速いだけで攻撃力ゼロだから」

　ダンジョン管理協会のきらびやかなロビー。

　俺、天野（アマノ） 蓮（レン）は、3年間尽くしてきたパーティ『雷刃』のリーダー、ガイルからクビを宣告されていた。

「荷物持ち（ポーター）としては優秀だけどさぁ、ボス部屋で逃げ回るだけじゃん？ 映えないんだよ、配信的にさ。視聴者も『あの荷物持ち邪魔じゃね？』って言ってるし」

　ガイルはスマホの配信画面を見せつけてくる。そこには心無いコメントが並んでいた。

「……俺がタゲを取って走り回ってる間に、お前らが安全に攻撃してたんじゃないか。あの動きがどれだけ大変か――」

「あーハイハイ、そういう言い訳がいらないっての。とにかく、今日で終わりな。退職金代わりの1万円、これで元気でやれよ」

　ヒラヒラと投げ渡された、一万円札。

　俺の3年間は、たったこれだけか。

　ガイルはニヤニヤと笑いながら、華やかな女性探索者と肩を組んで去っていった。

「……くそっ」

　残されたのは俺と、使い古したボロボロのバックパックだけ。

　俺のスキルは【高速移動】…だけだと思っていた。

　だが、ただ速いだけじゃない。「目的地」と「受取人」さえ明確なら、どんな障害物もすり抜けて最短ルートを走ることができる特異体質だ。

　これのおかげでどんな重い荷物も運べたが、確かに魔物を倒す力はない。ダンジョンで魔物を倒せない探索者は、ゴミ扱いされるのが今の常識だ。

「……はぁ。牛丼でも食って帰るか」

　やけ食いでもしないとやってられない。

　俺はスマホを取り出し、いつもの癖でダンジョン配信アプリ『D-Tube』を開いた。

　トップページには、今をときめくS級探索者、『氷姫』カグヤの緊急配信が赤字で表示されていた。

【緊急】深層70階層で孤立した。助けて【ボス部屋前】

「え……？」

　タップすると、視聴者数は驚異の50万人を超えていた。

　画面の中では、銀髪の絶世の美少女――日本最強の剣士と呼ばれるカグヤが、薄い氷の結界の中で青ざめた顔をして座り込んでいた。

　彼女の周囲には、通常の三倍はある巨大なミノタウロス変異種が十体以上、涎を垂らして結界が割れるのを待っている。

『嘘だろカグヤたん』

『補給部隊が全滅したってマ？』

『ポーションも食料もないとか詰んでる』

『救援隊の到着まであと5時間はかかるぞ』

『70階層とか誰も行けねえよ……S級パーティでも準備に三日はかかる場所だぞ』

　絶望的な状況。彼女の美しい顔には疲労の色が濃く、唇は乾燥してひび割れている。

　そして、高性能マイクが彼女の小さな、しかし切実な呟きを拾った。

「……お腹、すいた……」

　極限状態での本音。日本最強の英雄が、最後に漏らした言葉がそれだった。

『泣いた』

『誰か何か食わせてやれよクソォォォ！』

『無理に決まってんだろ！』

　それを見た瞬間、俺の中で何かがカチリと鳴った。

　さっきまで自分が惨めで仕方なかったのに、画面の向こうの彼女を見たら、居ても立っても居られなくなった。

　――70階層？ 救援まで5時間？

　俺なら。俺の足なら、行けるんじゃないか？

　俺のスキルは、自分以外の「誰か」のために使う時、真価を発揮する。

　俺は震える指で、猛スピードで流れるコメント欄に書き込んだ。

『レン：今から差し入れに行きます。何が食べたいですか？』

　一瞬で流れるコメントの滝。

『は？』

『釣り乙』

『70階層だぞ、行けるわけねえだろバカか』

『売名うざ』

『荒らしかよ』

　だが、画面の中のカグヤは、奇跡的にそのコメントを目で追ったようだった。

　虚ろな瞳が、少しだけ焦点を結ぶ。

「……コロッケ。……お肉屋さんの、揚げたての熱いコロッケとおにぎりが食べたい。あと、温かいお茶……」

　S級探索者の最後の晩餐が、商店街のコロッケ。

　そのあまりにささやかな、人間らしい願いを聞いた瞬間、俺の体が勝手に動いていた。

　俺はロビーを飛び出し、近くの商店街へダッシュする。

　馴染みの精肉店で、揚げたての最高級メンチカツとコロッケを買う。コンビニでおにぎり二つと温かいお茶、最高ランクのハイポーションも購入。

　全てを保温機能付きのデリバリーバッグに詰め込み、俺はダンジョンのゲートに立った。

「スキル発動――【絶対配送（デリバリー・ロード）】！！」

　カッ！ と視界が青く染まる。世界が座標のグリッドに変換される。

　目的地：深層70階層ボス部屋前、カグヤの元。

　障害物判定：すべて無効化。

　最短ルート構築：完了。

　ドンッ！ と地面を蹴った瞬間、俺の体は音速を超えた。

　

◆◆◆

「……もう、だめかも」

　カグヤは薄れゆく意識の中で、氷の壁がミシミシと音を立ててヒビ割れていく音を聞いていた。

　魔力の枯渇…ガス欠状態。極限の空腹。そして深層特有の冷気。

　日本最強の剣士と呼ばれ、ちやほやされてきた自分も、こんな暗くて臭い場所で終わるのか。

　せめて最後にお腹いっぱい食べたかったな。お母さんの作ったご飯が食べたい。

『カグヤちゃん起きて！寝たら死ぬぞ！』

『救援はまだかよクソッ！協会何してんだ！』

『……おい、なんかカメラの端に映ってないか？』

『は？ 何あれ。青い光？』

　コメント欄がざわつく。

　カグヤが重い瞼を持ち上げると、ミノタウロスの群れがひしめく通路の奥から――とんでもない速度で接近する「何か」が見えた。それは、ママチャリに乗った男だった。

「え？」

　男は、ミノタウロスが振り下ろした巨大な棍棒を、残像を残して紙一重でかわした。

　壁を垂直に走り、天井を駆け抜け、トラップの床を無視して直進してくる。

　咆哮する魔物の群れの中を、「すみません、通ります！」「あ、ちょっと右曲がりますねー」と叫びながら、まるで混雑したスクランブル交差点を抜けるように、結界ごとすり抜けてきた。

「は、ぁ……はぁ……お、お待たせしました！ダンジョン・イーツです。 ご注文の品をお届けにあがりました！」

　男――レンは、呆然とするカグヤの前に、銀色の保温バッグを丁寧に置いた。

　バッグを開けると、湯気と共に、暴力的なまでに香ばしい匂いが周囲に広がった。

「ご注文の、特製メンチカツとコロッケ。それとおにぎり、温かいお茶、サービスのポーションです」

　世界中が見守る配信画面のど真ん中。

　血と暴力が支配する地獄のような深層70階層で、レンは汗だくになりながらも、爽やかな営業スマイルで言った。

「代金は、商品代２５００円で、深層特別配送手数料が…決めてなかったな…、まぁ、初配達記念割引という事で22,500円です、お支払いは後で結構ですので！」

　時が止まったような静寂の後。

　50万人のコメント欄が、大爆発を起こした、最早目で追うことは不可能だろう

。

『ファーーーーーーーーｗｗｗｗｗｗｗｗ』

『マジで来やがった！！嘘だろ！？』

『ここ70階層だぞ！？どうやって来たんだよ！！』

『ミノタウロスの群れをママチャリで突破したぞコイツｗｗｗ』

『UberじゃなくてDungeon Eatsかよ！』

『２万２千円とか安すぎるだろｗｗ』

『スパチャ投げさせろ！』

　カグヤは震える手で、差し出された熱々のコロッケを受け取る。

　一口かじると、サクッという小気味よい音が響き、甘いジャガイモと肉汁の旨味が口いっぱいに広がった。

「……おい、しい……すごく、おいしい……」

　彼女の宝石のような瞳から、大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちる。

　生きている。温かい。美味しい。

　

　それを見て、俺は心の底から安堵した。ああ、間に合った。俺のスキルは、魔物を殺すためじゃない。誰かに「日常」を届けるためにあったんだな。

　これが、後に世界最強の探索者たちから「神」と崇められることになる、世界最速の運び屋「レン」の伝説の始まりだった。