モンスターを一撃で消し飛ばした直後。

　俺――アオイは、しばらく現実逃避していた。

「……あの、アオイさん？」

　控えめな声に我に返る。

　さっき助けた少女が、心配そうにこちらを覗き込んでいた。

「大丈夫ですか？　顔、真っ青ですよ？」

「い、いや……ちょっと色々と」

　色々、で済む話じゃない。

　トラックに轢かれて死んだと思ったら、異世界で魔法を使って、危険種をワンパンだ。

　情報量が多すぎる。

「まずは街に行きましょう。ここ、魔物が多いですし」

　少女はそう言って、俺の袖をちょこんと掴んだ。

　……距離、近くない？

　心臓が無駄にうるさい。

「ギルドに行けば、色々分かると思いますよ。あなた、冒険者ですよね？」

「……たぶん？」

　曖昧な返事しかできない俺を見て、彼女はくすっと笑った。

「変な人。でも、命の恩人です」

　その笑顔が、やけに眩しかった。

　◇◇◇

　街は、想像以上に“ファンタジー”だった。

　石造りの建物。

　剣を腰に下げた人々。

　獣人や、耳の長い種族まで普通に歩いている。

　完全に異世界だ。

　そして、問題のギルド。

「……でっか」

　木と石で作られた重厚な建物。

　中に入ると、酒の匂いと、冒険者たちのざわめきが広がった。

「受付はこちらです」

　少女に案内され、カウンターへ。

　受付嬢が、俺を見るなり目を見開いた。

「……え？」

　あ、嫌な予感。

「な、何か？」

「いえ……その、雰囲気が……」

　言葉を濁す受付嬢。

　周囲の冒険者たちも、ちらちらとこちらを見ている。

　俺、そんなに浮いてる？

「ステータス、測定しますね」

　水晶玉に手を置くよう言われ、言われるがまま従う。

　次の瞬間。

　――ピシッ。

　嫌な音がした。

「……え？」

　水晶玉に、細かいヒビが走る。

「ちょ、ちょっと待ってください！？」

　受付嬢が慌てる。

　そして――

　――バリン。

　水晶玉、粉砕。

　ギルド内が、静まり返った。

「…………」

「…………えっと」

　沈黙を破ったのは、後ろにいたベテラン風の冒険者だった。

「……兄ちゃん、何者だ？」

　知りたいのは、俺の方だ。

「測定、できません……こんなの、初めて……」

　受付嬢は半泣きだった。

　代わりに出てきたギルドマスターらしき中年男性が、俺をじっと見る。

「……君、名前は？」

「アオイです」

「そうか。今日はもう帰りなさい」

「え？」

「正式登録は後日だ。今日は……色々と、まずい」

　何がまずいのかは、聞かなくても分かった。

　周囲の冒険者たちの視線が、完全に変わっている。

　畏怖。

　警戒。

　そして、興奮。

　――目立ちすぎた。

　◇◇◇

　ギルドを出た後、俺たちは街の外れを歩いていた。

「……ごめんなさい」

　少女が、しゅんとする。

「私がギルドに連れて行ったせいで……」

「いやいや！　俺の方こそ」

　むしろ助かってる。

　何も分からない異世界で、一人だったら詰んでた。

「改めて、自己紹介しますね」

　彼女は胸に手を当て、にこっと笑った。

「私は――」

　名前を告げる声は、柔らかくて、優しい。

　その瞬間、胸の奥が、少しだけ疼いた。

　……なんでだ？

「しばらく、一緒に旅しませんか？」

　彼女はそう言って、俺を見上げる。

「アオイさん、強いです。でも……放っておけない感じもします」

　図星すぎて、言葉に詰まる。

「私、役に立ちます。料理もできますし、地理も分かります」

　必死にアピールする姿が、可愛い。

「……お願いします」

　結局、俺はそう答えていた。

　異世界での初めての仲間。

　それが彼女だった。

　その夜。

　焚き火を囲みながら、俺は空を見上げる。

　星が、やけに近い。

「アオイさん」

「ん？」

「助けてくれて、ありがとうございます」

　そう言って微笑む彼女を見て、思う。

　――この世界では、俺は“選ばれない側”じゃない。

　まだ、何も分からない。

　自分が何者で、何に巻き込まれていくのかも。

　ただ一つだけ、確かな予感があった。

　この異世界で、俺の人生は、

　想像以上に大きく、そして厄介に動き出している。

　それが、30年の因縁へと繋がっていることを――

　今の俺は、まだ知らない。かかりそうですな