「ふんふんふーん♩」

……どうしてこうなった……？

なんで我が家の狭い狭い浴室から、美少女の気持ちよさそうな鼻歌が聞こえてくる……

まぁ坂下に襲われかけていたことで、土けむりまみれとなっていたので、可哀想だからと我が家のお風呂に入れてあげると宣言したのは、何を隠そう俺自身なのだから……。

本当はスーパー銭湯ぐらい奢ってあげたかったけど、一人暮らしを強いられている菅田　真央の経済事情は、今月割とピンチであるわけで……

（でも、懐かしいぞ、こういう庶民的な感じは……大魔王になる前の俺も、こんな感じで暮らしていた時があったしな……）

などと考えつつ、彼女がお風呂へ入っている間に、脱いだ制服を水魔法で洗濯し、火魔法で乾燥させて、さらに手のひらでアイロンがけまでやって上げている時のこと。

突然ふわりと香ってきたシャンプーやボディーソープのいい匂い。

「お、お風呂いただき誠にありがとうございました、魔王様……」

　俺のYシャツをダボダボ気味に着ている黒髪清楚な美女こそーー【千祭（ちまつり）　月夜（つくよ）】

長い黒髪の和風美人であり、菅田　真央が通う学校でも才色兼備な美女として誉高い人物。そして実は良いところのお嬢様らしいのだが、詳しいことはよくわからない。それほど、菅田　真央と千祭　月夜はこれまで交流が一切なかったのである。

「あらためまして、お久しぶりでございます魔王様」

　千祭さんは唖然としていている俺に構うことなく、傅く。

　着ている服がダボダボなために、盛大にブラチラしてしまっていることなど構いまもせずに……。

「ひ、久しいな。実は俺は先ほど、覚醒したばかりで、お前達を探し出したと考えていた」

　俺は千祭さんからやや視線を逸らしつつ、そう言い放つ。

だってどうしてもブラチラが気になるんだもん。

「そ、そうなんですね……！　実は私もでして……先程救っていただいた際、放った魔力を浴びた途端……」

「なるほど……では……千祭　月夜の記憶はどうなっているんだ？　やはり消えてしまったのか？」

「いいえ、それもしっかりとございます。今の私はヴァンパイアロードのメルサードの記憶を有しつつも、千祭　月夜でありまして……うっ、ううっ……ひくっ……」

「ど、どうしたんだ！？」

　いきなり泣き出した千祭さんに驚きを隠しきれない俺。

しかし彼女はそんな俺を捨て置いて、そっとこちらの手を取る。

「またこうして魔王様とお会いできる日が来るとは、思ってもみなくて……だから嬉しくて……！」

　俺も俺とて、こうして再びメルサードと再会できたことに強い幸福感を抱いている。

なにせ、こいつは俺にとって腹心であったの同時に、同じ戦場を駆け抜けた同胞。

そしてこいつは最後の最後まで俺に付き合ってくれ、終いには俺の命を守るために、身を挺して庇ってくれた。

「メルサード、俺もお前と同じ気持ちだ。だからこそ、今度こそ俺は成し遂げたい。お前たちが幸せに暮らせる世界を、今度こそ……！」

「ありがとうございます、魔王さまっ！　でも、もう私、なにもいりません！　こうしてまた魔王様とお会いできたのですから！」　

「ふふ、相変わらずメルサードは遠慮深いな。この程度で満足するなど……ならば今宵は、この俺直々にお前のことを歓待してやろう！」

「そういうところは相変わらずお変わりなんですね、魔王様は……っ！？」

　スマホのバイブ音が響き渡る。メルサード……千祭さんのものだった。

とたん、彼女は血相を変えて、スマホを手に取る

　そして顔色が真っ青に染める。

「申し訳ございません、魔王様！　私、今すぐに帰らねばなりません！」

「むっ？　そうなのか……」

「本当にすみませんっ！」

と、千祭さんは急に慌てだし、俺が魔法によって洗濯・感想・アイロンがけまできっちりこなしておいてやった、制服を手に取るとーー

「魔王様、すみませんが！　さすがに生着替えを見られるのは恥かしいですっ……」

「そ、そうか……」

　言われるがまま千祭さんへ背を向ける俺。

「はぁはぁ……いそがないと！　ひゃっ！　スカートのホックが……んんっ！」

　千祭さんのすごく焦っているのか妙に息が荒く、衣擦れの音もとても気になり……って、こいつは元々性別を超越した"魔族"なんだぞ！？　しかも我は、こいつら魔族の王を従えていた、王の中の王である大魔王！

　この程度の精神的汚染など、勇者の馬鹿野郎が行使する神聖術による浄化魔法に比べれば……！

「終わりました魔王様……」

　そう千祭さんから許可が降りたので、振り返る。

するとそこにはピカピカで、新品同様となったリボンに、ブレザーに、ミニスカートを履いた制服姿の千祭さんが！

ものすごく眩しく感じるのは、たぶん自分の洗濯の成果に感心しているだけか、否か……。

「なんだか制服が綺麗になっているのですけど、これって魔王様が？」

「あ、ああ、まぁ……」

「わざわざありがとうございます、魔王様っ！　では今宵はこれにて……」

「では送るとしよう」

「え！？　い、いえ、それは大丈夫です！　御身にそこまでしてただくなど！」

　千祭さんはみょうに慌てた様子を見せていた。

「いや、しかし、さっきあんなことがあったばかりじゃ……」

「本当に大丈夫です！　本当ですから！」

「お前がそこまで言うのなら……」

「ご理解ありがとうございます、魔王様！　それではまた"明日"！　ごきげんよう！」

　そうして千祭さんは足早にアパートから立ち去ってゆく。

　彼女がいなくなると、急に俺のアパートは穏やかな静寂に包まれる。

　そうして冷静な状況になると、一つ不安が過ぎる。

（先程のメルサード……いや、今は千祭さんだが……妙な慌てようだったな……）

　これは少し調べた方が良さそうだと思い、手元に魔力を集める。するとその魔力は、かつてのように小さく異界の門を開き、そこから

小型の使い魔を呼び出す。

　こいつは隠匿と千里眼の魔法がかかっているやつで、俺の遠くの目の役割をしてくれる。

「行け！　彼女を、千祭　月夜の後を追うんだ」

　解き放った使い魔は早速隠匿の魔法を発揮して透明となり、夜空の彼方へと飛んでゆく。

　この漠然とした不安が杞憂であればいいのだが……。

●●●

ーー本音をいってしまえば、せっかく魔王様と再びお会いできたのですから、もっと一緒にいたかった。

でも、そのために"門限を破る"訳にはいかない。加えてーー

「もしことがお爺さまに知られてしまっては……ううっ……ごめんなさい、魔王様。もっと一緒にいたいですけど、今はまだ……でも、いずれ、私の力でなんとかします……っ！？」

　家路を急ぐ月夜の身が、眩い車のヘッドライトに照らされる。

　そしてその車からゾロゾロと黒装束の男たちが現れ……

「あ、あなた達はなに……んむぅー！！」

「ようやく捕まえたぜ、千祭　月夜……ひひ……！」