問題は、既定路線効果（きていろせんこうか）を、どう出し抜くか。

その点に尽きる。

・少女は、路地で凍死する

これが既定路線なら、何をどうやっても、このイベントが発生することになる。

であれば、既に詰んでいる。

……いや、待って！

マッチ売りの少女は、魂の救済の物語。

創造主（アンデルセン）は、単に少女が凍死する話が書きたかったのではない。

少女が神の御元に召され、永遠の安楽を手に入れた話が、書きたかったのだ。

ならば、路地に横たわる少女の死因は、主客が逆転していると考えるべき。

すなわち、凍死したから魂が救済されたのではなく、魂が救済されたから凍死した。

であれば、既定路線は、

・少女は、神に召され、凍死する

となるはず。

……駄目だ。

仮にそうだとしても、結局、詰んでいる状況は変わらない。

順番がどうなっても、少女が死ぬことには変わりはない。

回避する方法を考えなければ、根本的な解決にはならない。

正直、手詰まり……ん！？

手詰まり。

そうか。

手詰まりにすれば良いのか。

いわゆる、フラグが立っていない状態にすれば、イベントも発生しなくなる。

では、『少女は神に召され、凍死する』のフラグは、何だろう？

マッチを擦って、お祖母さんの幻を出すこと？

多分、お祖母さんを出して、かつ、持っているマッチを、全部使い果たすのが条件な気がする。

それで、最後のイベントのフラグが立ち、次のイベントが発生する。

すなわち、少女（＝私）が死ぬ。

逆の言い方をすれば、マッチを使いきらなければ、少女は死なない。

……本当に、そうか？

私は、寒さにブルリと体を震わせる。

この寒さで、外にいて、本当に凍死しないだろうか。

結構、疑わしい。

マッチ売りの少女の物語に、少女が何の救いもなく、ただ凍死するだけのバッドエンドが、無いと言い切れるのか？

正直、自信はなかった。

確認する方法も、思いつかない。

リスク回避のために、屋内に避難しておくのが良いと思うけど、避難する場所の当てがない。

少女の家に帰るのは、駄目だろう。

何処かの教会に助けてもらう……

教会は、不味いなぁ。

ルーベンスの絵とか、有ったら、別の物語になってしまう。

となると、親切な人の屋敷に、潜り込ませてもらうくらいだけれど、そんな都合の良いものが、ホイホイ見つかるとも思えない。

探している間に、雪だるまになっている自信がある。

非力な自分に与えられているのは、マッチだけ。

私は、改めてマッチを見つめる。

このマッチの効果を、考えてみる。

マッチを擦ると、少女が想像したものが現れる。

でも、それは、マッチの火が点いている間だけだ。

マッチは、私の時代のものより、太くて長いけれど、一本のマッチが燃えている時間は、十秒程度。

十秒チャージ！

のキャッチコピーで、お馴染みのゼリー飲料が、思い出された。

……いや、駄目だ。

のど越しは楽しめても、火が消えれば、お腹の中で消えてしまう。

栄養補給には、ならないだろう。

そこら辺の石を、マッチで出した暖炉で、暖めるのはどうだろう？

石は現実の物だから、暖炉が消えても、熱くなった石が残るかもしれない。

上手くいくのかな？

軽く、試算をしてみる。

まずは、マッチの本数。

さっき数えたら、十二本を一束にしたものが、前掛けのポケットに十九束あった。

手に一束、握っているので、全部で二十束。

合計、二百四十本。

全部使うとすると、二百四十×十＝二千四百秒。

十分くらい、加熱した石を抱いて、寒さを凌ぐとしても、暖が取れるのは、一時間くらい。

手もとのマッチを、全部使えば、四回くらい、加熱できる。

トータル、五時間、粘る計算か。

一晩、凌ぐのは、厳しそう。

そもそも、マッチを全部使ったら、死亡フラグが立つじゃないですか。

私は、ブルブルと首を振る。

何か、他の手を考えなくては。

でも、十秒程度で効果が出て、しかも、幻が消えても、効果が持続するような物なんて、あるのだろうか？

……

……　

あっ、あった！

私は、マッチを一本取り出すと、手近の壁に擦り付けた。

-　-　-　-　-　-　-　-　-　-　-　-　-

しゅっ！

マッチは、小さな音を立てると、勢い良く、燃え上がりました。

マッチの暖かな火に照らされた壁は、キラキラと輝き、やがて、何かを映し出します。

町を、空から眺めた景色です。

視界が、ぐーっと降下していきました。

真ん中の、赤い屋根の立派なお屋敷を目掛けて、どんどん、降りていきます。

ああ、ぶつかる！

と思った瞬間、するんと、屋根を通り抜け、気がつくと、暖炉の前に居ました。

赤々と燃える暖炉の前で、大きな犬が、気持ち良さそうに、うたた寝をしています。

ああ、なんと、暖かいのでしょう。

少女は、思わず、暖炉に手をかざして、暖まろうとします。

暖炉の横には、大きなテーブルがあり、可愛らしい男の子が、座っています。

そこへ、お母さんが、夕食を持って現れました。

こんがりと焼けた、大きなガチョウです。

手を伸ばせば、取ることが出来そうでした。

……突然、目の前のガチョウも、暖炉も、消えてしまいました。

後には、マッチの燃えさしを持った少女が、残されるばかりでした。

しかし、少女は、がっかりするような素振りを、見せませんでした。

それどころか、満足そうな笑みを浮かべると、雪の降りしきる夜の町へ、歩き出しました。