第4話　大晦日　夜中　燠火

少女は、びくりと体を震わせると、目を覚ましました。

いつの間にか、眠っていたようです。


体が、半分、雪に埋もれていました。


少女は、慌てて立ち上がると、雪を払い落としました。

少女は、少しぼうっとした様子で立ちすくんでいましたが、突然、自分で自分の頬を、バチンと叩きました。


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寒さの中、私は目を覚ました。

慌てて、雪を払いのける。


危うく、生きたまま雪だるまになるところだった。


頬が、ひどく濡れていた。

溶けた雪のせいではない。

泣いていたのだ。今度は、はっきりと分かる。


私は、夢の中で泣いていた。


部屋を飛び出した時、私は悔しくて泣いていた。

自分の将来や夢が、あんな、つまらない男に左右される現実に絶望し、泣いたのだ。


私に起きたことは、マッチ売りの少女にとっては、夢のような現実の話。

私にとって、マッチ売りの少女は、夢のような現実の話。


私は、マッチ売りの少女と、何も変わらない。


年齢とか、生まれ育った環境とか、世界とか、そんなものは関係ない。

本質は同じ。私は、マッチ売りの少女だ。


だけどね。


いいや、だから、ねえ、マッチ売りの少女。悔しいよね。

このまま、終わっちゃうのって、何だか、無性に悔しくないかい？


私は、泣いていたけれど、腹も立てていたんだよ。

あんたも、そうじゃなかったの？


もう、何もかも、うんざりだ。

こんな、理不尽な扱いに、絶対に負けたくない。


私は、ピシャリと、自分の頬を叩く。


相変わらず、体は、氷のように冷たかったが、体の中心が、カッカッと熱を帯びてきた。


「良いわよ、創造主様（アンデルセン）。

絶対、負けないから！」


私は、マッチの代わりに、自分の闘志に火をつけた。

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