第8話 凍てつくメス
明花大学医学部付属病院の外科医局。 静まり返ったフロアに、軍靴のような硬い足音が響き渡った。
「今日から第一外科の客員教授として着任した、氷室 慎太郎（ひむろ しんたろう）だ」
皇 征四郎（すめらぎ せいしろう）統括部長の隣に立つ男は、彫刻のように整った顔立ちに、一切の感情を排した瞳を宿していた。 彼は北欧の心臓外科センターで「精密機械」と恐れられた、理論至上主義の天才医師だった。
「冴島君、氷室教授は君の『野性的』な手法とは対極にいる男だ。本物の合理的医療を見せてもらうといい」
皇の言葉を、冴島 零（さえじま れい）はカルテに目を落としたまま聞き流した。
その直後、緊急搬送のサイレンが鳴り響く。 運び込まれたのは、巨大な「
「患者名、東条 蓮（とうじょう れん）。二十二歳。
真壁 俊介（まかべ しゅんすけ）が迅速にエコー画像を映し出す。 心臓の中で揺れる巨大な腫瘍が、血液の出口を塞ごうとしていた。
「冴島先生、すぐに開胸を！ 心停止まで猶予がありません！」
「待て。その術式は非効率だ」
割って入ったのは、氷室だった。
彼はタブレットを操作し、瞬時に術前シミュレーションを構築してみせた。
「
「氷室先生、この腫瘍の脆さを見て。少しでも触れれば砕けて全身の血管に飛び散るわ。直接目で見ながら、一気に取り除くべきよ」
零の反論に、氷室は冷たい笑みを浮かべた。
「君の『勘』よりも、私の『計算』が正しいことを証明しよう。このオペは私が執刀する」
二人の天才が対峙する中、手術が始まった。 氷室のメスは、定規で引いた線のように正確に、少年の胸にわずかな穴を開けていく。
内視鏡カメラを通して映し出される心臓の内部。 氷室の指先は、ミリ単位の計算に基づき、無駄のない動きで腫瘍へと近づく。
「……っ。氷室先生、腫瘍の基部が予想以上に柔らかい。吸引の圧で崩れます！」 助手に入った真壁が声を荒らげる。
「計算通りだ。……いや、これは……」
氷室の瞳が初めて揺れた。腫瘍が心臓の拍動に耐えきれず、先端から崩落を始めたのだ。
「腫瘍片が散った！
モニターを見守っていた浅野 瞳（あさの ひとみ）が叫ぶ。
その時、手洗い場からスクラブを終えた零が無言で入室した。 彼女は氷室を横にどかすと、躊躇なく少年の胸骨を大きく切り開いた。
「計算で命が救えるなら、誰も死なないわ」
零の指先が、心臓の中に飛び散った腫瘍の破片を、目にも止まらぬ速さで一つずつ摘出していく。 肉眼でしか捉えられない、光の反射と組織の質感。
「五番のプロリン糸。……恵、心停止液をフラッシュして。一瞬だけ心臓を止めるわよ」
「わかってるわ！ 今よ！」
零は心臓の壁に残った腫瘍の根を、周囲の健全な組織ごと鮮やかに削り取った。 崩落し、死へと向かっていた少年の時間は、零のメスによって再び繋ぎ止められた。
「……全摘出。瞳、再鼓動」
電気ショックと共に、心電図が再び美しい波形を描き始める。 氷室は、血に濡れた零の手元を見つめたまま、立ち尽くしていた。
「……私の計算に、誤差があったというのか」
「計算は間違ってなかった。でも、あなたは『生きた心臓』の気まぐれを計算に入れてなかった」
零はマスクを外し、凍りついたままの氷室を置いてオペ室を出た。 皇は、呼び寄せた最強の刺客さえも圧倒した零の姿に、忌々しそうに拳を握りしめた。
「命は数字じゃない。熱なのよ」
廊下に響く零の足音は、迷いなく次の患者へと向かっていった。
心臓粘液腫（しんぞうねんえきしゅ）の解説
1.
心臓の中にできる良性の腫瘍ですが、非常に「脆く、柔らかい」のが特徴です。 心臓の中でゼリー状の腫瘍が揺れ動くため、それが突然、血液の出口である「
2.
劇中で起きた最も恐ろしい合併症です。 脆い腫瘍の破片が血流に乗って流れていくと、脳の血管に詰まって「
3.
氷室が行おうとした「ポートアクセス法」は、傷が小さく術後の回復が早い利点がありますが、術野が狭く緊急時の対応が遅れるリスクがあります。 一方、零が選択した「
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