徳川（とくがわ）理事の救命劇から一週間。 第三分院の解体案は白紙となり、代わりに一通の辞令が届けられた。

「冴島 零（さえじま れい）を本院の外科准教授として迎え入れる……」

院長室で辞令を読み上げる久保田 誠一（くぼた せいいち）の手は、小刻みに震えていた。

「零、これで行くのね。あの化け物たちが巣食う本院へ」

隣で浅野 瞳（あさの ひとみ）が、心配そうに零の横顔を覗き込む。 零は表情一つ変えず、愛用の聴診器を鞄にしまった。

「どこにいてもやることは同じよ。目の前の命を繋ぐだけ」

「僕も行きます。冴島先生の助手として、まだ学ぶべきことがありますから」

真壁 俊介（まかべ しゅんすけ）もまた、本院のエリートという立場を捨て、零の影として歩む決意を固めていた。 本院の巨大な白い巨塔を見上げ、零は再びその土を踏む。

そこには、外科統括部長の皇 征四郎（すめらぎ せいしろう）が、冷ややかな笑みを浮かべて待っていた。

「おかえり、冴島君。君という『劇薬』が本院をどう変えるか、楽しみにしているよ」

「変えるつもりなんてないわ。私は、汚れた場所を掃除しに来ただけよ」

零は皇の横を通り過ぎ、新しく割り当てられた診察室へと向かった。 復帰初日に持ち込まれたのは、本院の教授陣が三ヶ月間、結論を出せずにいた難症例だった。

患者は若き天才バイオリニスト、千景 奏（ちかげ かなで）。 彼女の胸には、心臓を圧迫する巨大な腫瘍が巣食っていた。

「患者名、千景 奏（ちかげ かなで）。二十歳。術名、巨大縦隔（じゅうかく）腫瘍摘出、および上大静脈（じょうだいじょうみゃく）再建」

零はカルテを一瞥し、即座に執刀を宣言した。 不可能を可能にする彼女のメスが、再び本院で解禁される。

腫瘍は心臓の真上にある縦隔（じゅうかく）に広がり、全身から心臓へ戻る血液の幹線である「上大静脈」を完全に包み込んでいた。 少しでも傷つければ即死、腫瘍を残せば彼女は二度とバイオリンを弾けない。

「冴島准教授。この手術は、我が大学のライブデモンストレーションとして全学に公開される」

見学室から皇の声が響く。 彼は、零の失敗を全医師の前で晒すか、成功させて手柄を横取りするかの賭けに出たのだ。

「瞳、循環停止の準備を。十秒以内に血管を繋ぎ替えるわよ」

「無茶を言うわね。……でも、あなたのテンポには慣れてるわ。行くわよ！」

零のメスが、胸骨を正中切開し、心臓の鼓動を剥き出しにする。 腫瘍は予想以上に血管と一体化しており、どこからが腫瘍でどこからが血管か、肉眼では判別不能だった。

「……真壁、血管を遮断して。今から人工血管をバイパスさせる」

「了解！ 遮断、開始！」

真壁の操作と同時に、零の針が光速で動く。 血液が止まっている時間は、脳へのダメージに直結する。

一秒、二秒……。見学室の医師たちが息を呑む中、零はミリ単位の縫合を繰り返した。

「九秒……十秒！ 遮断解除！」

血流が再び再開し、人工血管が力強く脈打ち始めた。 零の集中力は、もはや機械の精度を超えていた。

「腫瘍、全摘出完了」

零がピンセットで掴み出したのは、奏の将来を奪おうとしていた無慈悲な塊だった。 モニターには、力強い鼓動が映し出される。

「……バイタル、安定。脳波も正常よ。零、また勝ったわね」

瞳が誇らしげにモニターを見上げた。 手術後、零はライブ映像のカメラに向かって、言い放った。

「技術は権力のためにあるんじゃない。命のためにあるのよ」

本院の重鎮たちが沈黙する中、零の帰還は、明花大学医学部付属病院に革命の火を灯した。

縦隔腫瘍と上大静脈再建の解説

1. 縦隔（じゅうかく）腫瘍とは

左右の肺に挟まれ、心臓や大動脈、気管などが収まっている空間を「縦隔（じゅうかく）」と呼びます。 ここに腫瘍ができると、周囲にある生命維持に不可欠な臓器を圧迫・浸潤（しんじゅん）するため、摘出には極めて高度な技術が必要です。

2. 上大静脈（じょうだいじょうみゃく）

頭や腕からの血液を心臓に戻す、非常に太い静脈です。 この血管を一時的に遮断する際は、血流が止まることで脳浮腫（のうふしゅ）などが起きないよう、極めて短時間で処理を終える必要があります。

3. 循環停止とバイパス

血管を再建する際、一時的に血流を止めることを「遮断（しゃだん）」と言います。 劇中で零が行ったのは、血流を止めている間に人工血管を素早く繋ぎ合わせ、新しい血液の通り道（バイパス）を完成させる手技です。