『帰る必要はないの』

　

　一人のピクシーがやって来る。

　

「君は……！」

　

　そのピクシーこそ、亜澄果が助けた衰弱していたピクシーだ。今では回復しているようだった。

　

『アスカはね、ずっとココにいるのよ』

「どうして、こんなことをするんだ！」　

『アスカはワタシと一緒にいるのよ！！帰さないんだから！！』

　

　ピクシーから強い意志を感じる。

　

（もしかして、悪戯（いたずら）で彼女を連れて来たわけじゃない……？）

　

　真帆は戸惑った。ピクシーは亜澄果のことが純粋に好きなのだ。妖精の気まぐれで起こしたのではない。

　

「彼女には、お母さんが待っているんだ。帰してあげようよ」

　

　真帆は説得を試みる。けれどピクシーは小さな頭を振った。

　

『嫌っ！アスカはずっと一緒だって言ったの！アスカは渡さない！！』

　

　まるで小さな子供の癇癪（かんしゃく）じゃないか。

　このピクシーは亜澄果に看病され、共に過ごしたことで彼女を好いたのだろう。また亜澄果もピクシーに無碍（むげ）な扱いはしなかったのではないか。

　

（どうすればいい……？）

　

　視線を下げれば、亜澄果の穏やかな顔がそこにある。

　

「少女と母親の魔法を解け。それで終わる話だろう」

　

　鳥羽の声に真帆は顔を上げる。彼は立ち上がり、杖頭（じょうとう）をピクシーに向けていた。

　

──『妖精の魔法を解く方法は２つよ。魔法をかけた妖精に解いてもらうか、魔法をかけた妖精を殺すか』

　

　春鈴の言葉が真帆の脳内によぎる。

　

「駄目です！殺すのは！」　

「……まだ甘いことを言うのか。魔法を解く気がないのなら、殺すしかない」　

『……っ！！』

　

　ピクシーは苦渋の表情をする。

　

「春鈴さん、他に方法はないんですか！」　

「……言ったでしょう。妖精の魔法は、わたし達には解けないと」

　

　真帆は唇を噛み締め、鳥羽に顔をむけた。

　

「さて……どうするんだ。魔法を解くか、私に殺されるか」　

『ここはワタシたちの国よ！アンタみたいな魔法使いが、殺せるわけないじゃない！！』　

「……どうだろうな。試してみなければ、何もわからないだろう」

　

（駄目だ……鳥羽さんは本気だ！）

　

　もしピクシーを殺したら……彼女は起き、母親の魔法も解けだろう。けれど亜澄果は事実を知れば悲しむのではないか？

　真帆の中で葛藤が生まれる。

　

（考えろ……考えるんだ…）

　

『……殺されてたまるかッ！！』

　

　鳥羽の威圧に負けたピクシーは羽ばたいて飛んでいく。

　

「逃げられると思うなよ」

　

　鳥羽が杖を振り上げる──

　

「待ってくださいっ！！」

　

　真帆の声に、彼は振り上げた腕をゆっくりと下ろした。そうして少年の方へ視線を寄越すのだ。

　

「……なぜ止めた？」　

「殺すのは……やっぱり駄目です……」　

「では、どうするつもりだ。あのピクシーは魔法を解く気はないぞ」

　

　ピクシーはすでに飛び去ってしまっていた。

　わかっている。わかってはいるが、真帆の良心は“妖精を殺す”という選択を拒んだ。

　

　

　鳥羽の言葉を思い返す。

　

──君は何も理解していない。オズヴァルトの魂を持つことがどういう意味なのか。オズヴァルトがどれほどの影響力をもたらすのか。

　

　考えたくもなかった。理解したくなかった。魔法が低迷する現代において、自分の存在がどれほどの脅威になるのかを。

　

　

　

──オズの子である己（おのれ）から逃げ、魔法使いになる気もない君が、私たち（魔法使い）と対等に肩を並べられると思っているのか？

　

　魔法使いになるということは、己（おのれ）に宿るオズヴァルトの魂を受け入れなければならない。それが怖い。

　“オズの子”としてさらに求められるのではないか？

　自分は進堂真帆というちっぽけな人間だ。過剰な期待を背負わされるのを拒んでいた。

　

　

　

──私たちにとっては保護対象だ。自立もままならない子どもでしかない。

　

　冷静で賢い鳥羽からすれば、妖精を殺すことに抵抗を感じる自分は子どもなのだろう。

　

　

　亜澄果を助けたい、亜澄果の母親も救いたい。亜澄果と一緒に居たいと言うピクシーを殺したくない。

　全部を助けたいなんて、とても我儘だと思う。

　

　

──『進堂くんには才能があると思う。だってオズヴァルトの生まれ変わりだよ。もし魔法使いになったら、きっと素敵な魔法使いになれる』

　

　亜澄果が真帆に言った言葉だ。彼女が思うような“素敵な魔法使い”にはなれないかもしれない。

　

　本当はまだ怖い……けれど──

　現在（いま）、自分が助けたいと願う全てのヒトのために、オズヴァルトの魂が役に立つとしたら。

　僕はその瞬間だけでも魔法使いになろう。

　

　

　真帆は亜澄果の背中に手を回し、そっと上半身を支えた。温かな体温を少しだけ感じる。そして彼女の手を優しく握った。

　眠る少女の顔は美しいほどに穏やかな笑みだ。幸せな夢の中で、彼女はどんな“美しい”ものを見ているのだろう。

　例え彼女が望んだ夢であろうとも。

　夢を見るのは眠り続けるためではなく、目覚めるためではならない。

　

「──起きて、亜澄果」

　

　二人を包むように淡い光の粒がふわりと漂い始めた。白い光は青い光へと変わっていく。

　その光は徐々に蝶へと形を成すのだ。そして二人を取り囲むように弧を描き、青く光る蝶の群生は舞い踊る。

　

　瞬く星々の様に輝く蝶に包まれながら、亜澄果のまつ毛が揺れる。

　そっと少女の眼（まなこ）は開かれ、若草色の瞳が輝いた。

　

「おはよう、亜澄果」　

「……真帆？」

　

　少年は青碧（せいへき）の瞳を細める。

　亜澄果が真帆の手を握り返した。

　

「あたしが言った通りでしょう。真帆は素敵な魔法使いだよ」

　

　青い蝶々の群生は、二人を包み込みながら空へと羽ばたいていく。

　少女はそっと微笑んだ。

　

「おはよう、真帆」

「うん……会いたかった……」

　

　二人は目を伏せ、額を合わせる。互いの温かな体温が額から伝わるのだ。

　輝く美しい蝶は、夜明けに似た空へと消えていく──