龍の血を引く妃 ― 守るべき帝国と選ばれし力

　後宮の夜は、静寂を纏っていた。

　だが、その静けさは、蓮の胸の中の激流を隠すことはできない。

（……これが、私の運命なのか）

　地鳴りのような胸の奥の鼓動。

　龍の血が暴れ出す感覚に、蓮は背筋を震わせる。

　視界の端で、蜃気楼のように金色の瞳が輝く。

　それは、自分自身の中に眠る龍の影。

　これまで抑えてきた力が、今まさに目覚めようとしていた。

「蓮……」

　背後から、景耀の声。

　だが、彼の声は遠く、届かない。

　もはや、理性の声さえ、龍の鼓動にかき消されていく。

（……止められない）

　蓮は、拳を握り締める。

　抑えようとすればするほど、龍の力は心を侵食する。

　胸の奥に、冷たい熱が満ちる。

「……私は、誰のものでもない」

　吐き捨てるように言うと、光が迸った。

　後宮の石造りの床が、爆ぜるように揺れ、壁の彫刻が輝き出す。

　数時間前。

　蓮は決断していた。

　人として生きることを諦め、龍としての覚醒を受け入れる。

　寿命も、感情の穏やかさも、帝国の秩序も、すべてを超越する力を手に入れる――

　それが、彼女の選んだ道だった。

　景耀は、必死に止めようとした。

「蓮！待て！力を使えば、あなた自身が消えてしまう！」

　しかし、蓮は振り返らない。

　その眼差しは、恐怖ではなく決意に満ちていた。

「……消える？　私はもう、人としての私でいる必要はない」

　龍の力が胸から溢れ出す。

　金色の鱗のような光が、全身を包み込む。

　風が巻き起こり、夜空を裂くような轟音が宮殿を揺らす。

　景耀は膝をつき、呆然とその光景を見つめていた。

　蓮はもはや、人の姿をしていない。

　その背に広がる翼の影は、夜空を裂き、星々をも圧倒する。

「蓮……！」

　叫びながらも、手を伸ばせない。

　理性も、皇帝としての権威も、力の前では無力だった。

　蓮は空高く舞い上がる。

　龍の咆哮が後宮を震わせ、石造りの庭園が崩れ、風が都を吹き抜ける。

　人々の恐怖の声、泣き叫ぶ声が遠くに響く。

　しかし、蓮の心には不安はなかった。

　力を得た瞬間、世界が鮮明に見え、空の高さも、地の深さも、すべて手中にある感覚だった。

　龍として覚醒した蓮の思考は、人の感情を超越していた。

（……私は自由だ）

　人としての迷いも、孤独も、弱さも、すべてを断ち切った。

　帝国の未来も、景耀の運命も、今はもう私の掌中にある。

　その瞬間、心にひとつの思いが湧く。

（……でも、景耀だけは）

　龍の力で世界を見下ろすと、遠くに膝をつく人影が見えた。

　その小さな影が、彼だ。

　かつて手を握った者、信頼した者、愛した者。

　蓮は、一瞬だけ迷った。

　人としての感情が、かすかに胸に戻る。

「……無事でいてほしい」

　それだけを、心に留めて空へと舞い上がる。

　龍の鳴き声が夜空に響き渡り、帝国の塔や宮殿を照らす光の柱となった。

　都では、民が恐怖に震えていた。

　建物は倒壊し、空は金色に染まり、龍の影が大地を覆う。

　だが、その混沌の中で、何人かの民は気づく。

　この力は破壊のためだけではないと。

　空に咲く光の柱は、夜明けの光と同じ色をしていた。

（……守るための力だ）

　それを理解できる者は、ほんのわずかだったが、確かに存在した。

　その後。

　蓮は完全に龍として覚醒した。

　人の姿を取り戻すことはなく、帝国の空を自由に翔ける存在となる。

　民は恐怖と畏敬をもってその姿を見上げる。

　しかし、破壊だけではなく、災害の防止や龍脈の安定、自然災害の回避など、人々を守る役目を果たすこともできる。

　景耀は、後宮の高殿からその光景を見つめる。

　皇帝としての任務と、人としての感情の狭間で、彼は苦悩する。

　蓮の選択は帝国を救ったが、同時に永遠の距離を生んだ。

「蓮……」

　低く呟く。

　その声は届かない。

　龍の覚醒は、人と人の関係を超越してしまったのだから。

　それでも、景耀の心には希望が残る。

（いつか……戻るのだろうか）

　それは願いではなく、決意でもある。

　蓮が人として生きる道を選ばなかったとしても、俺は帝として、彼女と共に歩む未来を模索し続ける。

　龍としての蓮は、もはや手の届かぬ存在。

　だが、その力の奥底に眠る人としての意志は、まだ消えてはいない。

　それを信じることが、皇帝としての俺の役目だ。

　後日、都の上空で、龍となった蓮が翼を広げる。

　その背に輝く金色の光は、夜空を裂き、星々を照らす。

　民は恐れながらも、確かに救われたことを知る。

　そして、地上で見上げる景耀は、静かに決意を胸に抱く。

「俺は……待つ。

　人として戻る日が来るまで」

　龍として覚醒した蓮――帝国の空を翔ける存在は、力と孤独、自由と責任を抱えながらも、永遠に帝国の守護者として存在し続ける。

　その瞳の奥には、人として生きた日々の記憶と、誰かを思う感情が微かに輝いていた。

IFルート完結