アネモネが揺れる日、ミントの翅で

あの「お姫様抱っこ登校」が日常化して数週間。

俺の上腕二頭筋が悲鳴を上げつつも、鋼のように鍛え上げられていたある日のことだ。

昼休み、いつもなら俺の弁当を略奪しに来るはずのロミアが、珍しく神妙な顔で俺の席に来た。

「○○くん、ロミア……今日は早退するね」

「は？風邪か？」

「ううん。大事なミッションがあるの。世界の理を修正しなきゃいけないの」

「お、おう？お大事……に？」

意味不明なことを言い残し、彼女は嵐のように去っていった。

（頭でも打ったのか？）

あのロミアが、俺との時間を犠牲にしてまで早退する？

明日は大雪か、それとも隕石でも降るのか。

もしやセミの群れが地球を覆いつくすのか……。

俺は一抹の不安というより、胸騒ぎを覚えながら午後の授業を過ごした。

～～～

放課後、俺は早足で帰宅した。

玄関のドアを開ける。

「ただいま」と言おうとして、言葉が喉で詰まる。

たたきの端に、見覚えのあるローファーが綺麗に揃えられていたからだ。

蝶のワンポイントが入った、ミントグリーンの刺繍。

「……鍵、閉めてたはずだよな」

また窓か。

またあの物理法則無視の壁登りか。

（あいつの先祖、本当に忍者かセミなんじゃなかろうか……）

俺は頭痛をこらえながら、階段を上がり、自室のドアノブに手をかけた。

ガチャリ。

部屋の中は静まり返っていた。

だが、異変はすぐに見て取れた。

俺のシングルベッド。

その掛け布団が、不自然なほどに「もっこり」と膨れ上がっている。

まるで巨大な芋虫が中に潜り込んでいるかのような、有機的な曲線。

そして、微かに聞こえる「すー、すー」という寝息。

俺は無言でベッドに近づき、掛け布団の端をつまみ上げ──勢いよく捲った。

「見つかっちゃったあ！えへへ！」

「やっぱりお前かあああああ！！！」

そこには、俺のパジャマを着込み、俺の愛用している抱き枕を足で蹴り飛ばして、その位置に収まっているロミアがいた。

「通報するぞ！今度こそ警察呼ぶぞ！」

スマホを取り出そうとした俺の腕を、ロミアが素早く掴み、そのままベッドへと引きずり込む。

ドサッという音と共に、俺はロミアの横に倒れ込んだ。

間髪入れず、手足がタコのように絡みついてくる。

「だめ！通報禁止！これは正当な権利の行使なの！」

「何の権利だよ！なんで俺のベッドにいるんだ！」

ロミアは俺の胸に頬を押し付け、上目遣いでジトっと睨みつけてきた。

「……だって、○○くん、最近“あいつ”とばっかり寝てるじゃん」

「あいつ？」

「その、長いふわふわしたヤツ！」

ロミアが指差したのは、床に無惨に転がっている抱き枕（税込3000円）だった。

恐らく、この前の侵入事件の時に目にしてしまったのだろう。

ロミアは興奮しながら、バシバシとシーツを叩く。埃が舞うからやめてほしい。

「あれはずっと○○くんとくっついて寝てて、ズルい！

ロミアだって○○くんとくっつきたいのに！

綿の塊に負けるなんて、ロミアのプライドが許さないの！」

「だからって、抱き枕に嫉妬するやつがあるか！」

「だから、ロミアが代わりになることにしたの！

見て見て、このフィット感！体温だってあるし、寝心地最高でしょ？」

「最高なわけあるか！暑いし、重いし、何より抱き枕は喋らないし抱き返してこないんだよ！」

「そこが高機能なんじゃん！

愛してるって毎秒言って、毎秒抱き着く機能付きだよ？最新モデルだよ？」

「返品だ！クーリングオフさせろ！」

「やーー！！」

俺が暴れても、ロミアは「返品不可ですー！」と叫んでさらに強くしがみついてくる。

その力は、あの窓ガラスに四時間へばりついていた時と同じ、異常な執念に満ちていた。

体温が高い俺と、興奮して体温が上がっているロミア。

布団の中は蒸し風呂状態だ。

けれど、ロミアの髪から香る甘い匂いと、嬉しそうに喉を鳴らす音に、俺は毒気を抜かれてしまった。

「……はぁ。少しだけだぞ」

「やった！○○くん、愛してる！」

俺は天井を見上げながら、しばらくこの「騒音機能付き抱き枕」の重みを受け入れることにした。

これが彼女なりの「修正」だというなら、付き合ってやるのも、幼馴染の務めかもしれない。

（ぎゅーーーー！！！！！！！）

「ぐ、ぐえ……ろ、ろみあ、ぐ……ぐるじい……」

「えへへー！ごめんっ！」

前言撤回。

このままだと俺の命が「修正」されてしまう。

～～～

しかし、時間は待ってくれない。

窓の外が茜色に染まり、やがて夜の帳が下り始める。

一階から、母親が帰宅する車の音が聞こえた。

「おいロミア、親が帰ってくる。そろそろ帰れ」

俺は体を起こそうとした。

だが、ロミアの腕は万力のように俺の腰をロックしたままだ。

「……や」

布団の中から、くぐもった声が聞こえる。

「『や』じゃない。バレたら俺が殺される。帰れ」

「や！」

「わがまま言うな。また明日学校で会えるだろ。帰れ」

「やだっ！」

ロミアは顔を上げて、涙目で俺を睨んだ。

さっきまでの幸福そうな顔はどこへやら、完全な駄々っ子モードだ。

「ここがロミアの巣なの！ここ以外じゃ息ができないの！」

「お前は寄生虫か！いいから離せ、か・え・れ！」

「や・だ！！！」

「だーかーら、かーえーれーッ！」

「ぜーったーいーに、やーだーーーッ！！！」

階下で玄関のドアが開く音がする。

母親の「ただいまー、○○ー？」という声が響く。

俺の部屋では、ミントグリーンの暴走機関車が、俺の服を掴んで離さないまま、大音量で愛と拒絶を叫び続けている。

やはり前言撤回だ。

この抱き枕、機能が多すぎて、俺の手には余る代物だった。

-完-