翌朝。

教室に入るとロミアはいつもよりさらに上機嫌だった。

「おはよーっ！○○くん！ロミア、今日も○○くんがだーいすき！」

昨日の「家庭訪問」で、彼女の孤独の根源に触れてしまった俺は、そのテンションを正面から受け止めるしかなかった。 

放課後、俺は中学時代の友人（佐藤）と駅前で会う約束をしていた。

ロミアには「用事がある」とだけ伝えていたはずだった。 

佐藤と合流し、カフェで近況を話していると、俺のスマホが鳴った。ロミアからだ。

「もしもし」

「もしもし、じゃなーい！○○くん、今どこで、誰と、何してるの！？」

まるで尋問だった。

俺が「友人とカフェにいる」と正直に答えたのが間違いだった。

「なんでロミアに嘘ついたの！？『用事』って、ロミアより大事な用事だったんだ！

　ひどい！ロミア、今からそこ行く！」「は！？来なくていい！」

電話は一方的に切れた。佐藤が「彼女？」と苦笑いする。

～～～

20分後、カフェのドアが勢いよく開き、ロミアが（もちろんサイドテールと蝶のリボンで）仁王立ちしていた。

「みーつけた」

ロミアは俺たちのテーブルにまっすぐやってくると、俺と佐藤の間に無理やり割り込むように椅子をねじ込み、俺の腕に抱きついた。 

「○○くんの『カノジョ』のロミアでーす！いつも○○くんがお世話になってまーす！」

佐藤は目を丸くしている。

「○○くん、ロミアのこと『世界一好き』って言ってくれるんだよねー！」

「○○くんはね、ロミアがいないと何もできないんだよ！」

俺と佐藤の会話に一切の隙間を与えず、ロミアは機関銃のように「私と○○くん」の話だけを続ける。

佐藤が俺に部活の話を振ろうとしても、「あ、その話、ロミアも知らなーい！ねえ、○○くん、ロミアの知らない話しないでよ！」と大声で遮断する。 

完全に「二人だけの世界」を作り上げ、佐藤を「邪魔者」として排除しにかかっている。

～～～

10分後、佐藤は「……ごめん、俺、やっぱ用事思い出したわ」と怯えた顔で席を立った。

誰もいなくなったテーブルで、ロミアは満足げに俺の腕に頬をすり寄せた。

「……○○くん、わかった？○○くんの『特別』は、ロミアだけなの。」

「……お前さ、あいつに失礼だろ」

「だって、ロミアが一番じゃないと嫌だもん！」

ロミアは涙目で俺を睨みつけた。 

「ロミア以外の『特別』は、ぜんぶ敵なの！ロミアが一番じゃないなら、ロミア、○○くんの邪魔する人、みんないなくなればいいのにって思っちゃう！」

昨日の「孤独」を知った後では、その言葉はただの「重い」では済まされない、呪いのような響きを持っていた。

その泣き声は、昨日の家で見たあの静けさの裏返しだった。

彼女の“飢え”が、俺を通して世界と繋がっているのがわかる。

「……わかったよ。お前のこと、ちゃんと見てるから」

「ほんとに？ロミア以外、見ない？絶対？」

「絶対だよ」

ロミアは顔をあげて、涙の跡をぬぐい、満面の笑みを浮かべた。

「大好き、○○くん。これからも、ずーっと一番にしてね？」

あざとくウザく作られた笑顔。