拾った猫がイケメンすぎたので襲ってしまいました！？〜肉食女子は躊躇わない〜

春は、音もなくやってきた。

朝と昼の境目が曖昧になり、空気の輪郭が少しずつ丸くなる。

窓を開けると、やわらかな風がカーテンを揺らした。街の匂いが、ほんのわずかに変わった気がした。

「……もうすぐ春だねぇ…」

独り言みたいに呟くと、部屋の奥から、返事の代わりに気配が返ってくる。

言葉はなくても、そこにいると分かる重さ。

彼は、以前より窓辺に座る時間が増えた。

人の姿のまま、遠くを見ていることもあれば、

猫の姿で、陽だまりの中に丸くなって眠っていることもある。

「……お姉さん」

低い声がした。

振り返ると、彼がこちらを見ていた。目は静かで、逃げ場を探していない。

「不思議だな」

「なにが？」

「終わりが近いはずなのに……怖くない」

私は、ゆっくりと首を振る。否定でも、肯定でもない仕草だ。

「終わりじゃないよ」

「……分かってる」

彼は、小さく笑った。

昔の自嘲とは違う、軽い笑い方だった。

「続きが、見えないだけだ」

その言葉には、もう諦めはなかった。

分からないままでも、立ち止まらない強さを感じて胸がぎゅっとなる。

彼は、私の隣に来て、肩が触れる距離に座った。

触れ合わなくても、温度が伝わる近さ…それだけで、十分だった。

しばらくして、彼はぽつりと言う。

「……もし、次があるなら」

「うん」

「覚えていなくても……ここに来る気がする」

理由は分からない。論理も、保証もない。

ただ、そうなる気がするのだと、彼は言った。

私は、彼の手を取った。強く握らない。

離れないと伝えるだけの力で、そっと握る。

「そのときは、また拾ってあげる」

冗談めかして言うと、彼は目を細める。

「……雨の日は、勘弁してほしいな」

「じゃあ、晴れの日にしよっか」

笑い合う。

その短い時間が、何よりの証だった。

輪廻は、まだ終わっていないかもしれない。

神様が、許したのかどうかも分からない。

でも…ひとつだけ、確かなことがある。

彼はもう、生きる意味を探して彷徨ってはいない。

意味は、ここにある。

名前のない未来として、形を決めないまま、静かに、確かに、息づいている。

窓の外で、風が鳴る。

遠くで、街が生きている音。

彼は、私の肩に額を預けて言った。

「……ありがとう」

それが、彼が輪廻の中で、初めて口にした感謝だった。

私は、ただ笑って答える。

「どういたしまして」

今日も、世界は続いていく。

選ばれた意味を、抱えたまま。