「……それは、本当に罰なのかな……？」

私の言葉に、彼がわずかに目を見開く。

驚きというより、想定していなかった方向から触れられた、という顔だった。

「……は……？」

「迷っていたんだなぁ、って思ったの」

私は、少しだけ間を置いてから続けた。

言葉が軽くなりすぎないように、慎重に。

「前世の生き方について、自分自身がどう生きるべきだったのか……定まらないまま、終わってしまったのかもなぁ、なんて」

彼は黙ったまま、ブランコの鎖を握りしめている。白くなるほど力を込めているのに、揺れは止まったまま。

動けずにいることが、はっきり分かる。

「だから……」

私は、ふっと笑った。重さを、少しだけ和らげるために。

「神様が与えてくれたんだね。

何度も生まれ変わって……迷いながらでも、自分を探す機会を」

「……」

風が吹いて、落ち葉が足元を転がる。

カラカラと乾いた音が、沈黙の間を埋めた。

「ふふふっ」

私は一歩、距離を詰めた。

逃げないと分かっている距離。

「私が、生きる意味になるよ」

ごくり…彼の喉が、かすかに鳴る。

飲み込む音が聞こえる。それは、戸惑いと警戒が、混ざった反応のように思えた。

「……具体的には？」

声は低いけれど、完全に拒む響きじゃない。

私は、えへんと胸を張った。

「子作りしようっっ」

大袈裟なほど大きな声で、元気よく言い放つ。

「は？？」

間の抜けた声。ぽかんとした表情が珍しくて、私は少し嬉しくなる。

「赤ちゃんを作ればぁ……生きる意味になるかもっ？」

勢いで捲し立てる。考えながらじゃない。

思いついたまま、口にしている。

「偉い人も言ってたよ？人間の肉体は生殖のための器なんだって！！」

「……誰だその偉い人」

「……肉体が満足したら、成仏するかも！？」

「まてまてまて！！」

彼は、珍しく声を荒げた。

ブランコが、ぎしりと鳴る。

「なんだそのエロ漫画みたいな設定は！？

成仏って俺は死んでないし、そもそも人間ですらないぞ！！」

「細かいことはいいんだよっ」

私は、悪びれもせず言う。

一歩も引かない。

「一緒に気持ちよくなろ……？」

一瞬、空気が止まる。

風の音も、遠くの街の気配も、消えたみたいに。

「……」

「全て忘れて……愛し合おっっ」

彼は、言葉を失ったまま、こちらを見ている。猫の目が、大きく揺れていた。

逃げ道を探す目じゃない。

選択肢を、初めて突きつけられた目だ。

「……っ」

その喉から漏れた音は、否定でも、肯定でもなかった。

ただ…長い輪廻の中で、初めて向けられた選択に、戸惑っている音だった。