昼休みのオフィスは、少しだけざわついている。午前中の張りつめた空気が抜けきらないまま、雑音だけが増えていく時間帯だ。

私はデスクに肘をついて、スマホの画面を見下ろしていた。

画面の明るさが、昼の照明と溶け合って、少し白っぽく見える。

「～♪　可愛いなぁ～」

声に出してから、はっとする。

思っていた以上に、音が外に漏れていた。

すぐに口を押さえたけれど、もう遅かったらしい。

「……？」

隣の席の同僚が、首を傾げてこちらを見ている。視線が合って、逃げ場がなくなる。

「彼氏ですか？スマホ見て、ニヤニヤして～」

同僚はからかうような声でこちらを振り返った。悪意はない。ただの昼休みの軽口だ。

「い、いや……彼氏というか、なんというか……っっ」

言葉に詰まる。正直に説明しようとして、途中でやめた。

…どう説明すればいいのか、自分でも分からない。

「もう！　隠さなくていいんですよ～？？

惚気けちゃってくださいよ～」

同僚は軽い調子の声で続ける。

踏み込んでくるけれど、深追いはしない、絶妙な距離感だった。

「いや、その……なんというか……推し、みたいなものなので……っっ」

言い切ると、少しだけ胸が苦しくなる。

「推し？」

同僚は一瞬考えてから、少しだけ目を細めた。

興味と疑問が、半分ずつ混じった表情。

「ふ～ん……？」

短い間の後、思いついたように、こう言った。

「なんというか……あなたって、変わっていますよね？」

胸が、わずかに跳ねる。

軽い言葉なのに、芯を突かれた気がする。

「自分のことを、あまり深く話さないというか。常に、人に対して距離がある気がする」

「……ゔっ」

図星だった。反論も否定も浮かばない。

代わりに、喉の奥が詰まる。

「……すみません……」

反射的に謝ると、同僚は苦笑した。

「別に、謝らなくていいんですよ？」

声のトーンが、少し柔らかくなる。

責めるつもりがないことが、はっきり分かる。

「ただ……最近、表情が柔らかくなったから。

それが気になっただけです」

私は、スマホの画面を伏せる。ガラスに映っていた光が消える。

そこには、さっきまで見ていた彼の後ろ姿が残っている。窓辺に座る、あの静かな背中。

「……その“推し”とやらは」

同僚は、少しだけ声を落とした。

周囲の雑音に紛れさせるように。

「どんな魔法をかけたんですかね？あなたに」

答えは、すぐには出なかった。

魔法なんて、かけられていない。

ただ、何者でもない自分でいていい場所が、ひとつ増えただけだ。

「……秘密です」

そう言うと、同僚は楽しそうに笑った。

「そういうところですよ」

からかう声の向こうで、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。