ユイルと同様、親のいないアレクは、ルーマ市内の老師の館に同居している。

　ユイルは修行を終えた夕方、湯浴みをさせてもらうために、老師の邸宅に立ち寄ってから、ルーマ市外のガリア村の自宅へ帰るのが日課になっていた。

　ユイルが屋敷に立ち入ると、食堂で夕食を済ませ、テーブルに座って食休みをしていたアレクが声をかけてきた。

「ユイル、お前、また陽に焼けたな」

「一日中、老師やアレクと特訓だからね」

「お前、夜遅くにも、色々試しているだろう？」

「まあね」

「頑張っているな」

　アレクの言葉に、ユイルは顔を赤らめた。

「さて、俺ももう少し稽古してから休むとするか」

　アレクが立ち上がり、つぶやく。

「ユイル」

「ん？」

「あまり無理はするなよ」

「ア、アレクも！」

　顔を紅潮させたまま、ユイルは応じる。

　外へと出て行くアレクを、ユイルは見送った。

　ユイルにとって、アレクはライバルだが、今はまだ憧れの存在だった。

　いつものように浴場に入って、ユイルは湯浴みをした。上半身、下半身とも、良く陽に焼けている。

　入浴を終えたユイルは、腰布を巻いて裏庭に出た。涼しい風に当たり、火照った体を冷やす。

　井戸の水をくみ上げ、ひしゃくですくって一気に飲み干す。

　プハァッ、と息を吐き、思わず「旨い！」と言ってしまうユイルだった。

　中庭で両手に持った双剣を素振りしていたアレクは、脳裏にユイルの修行の情景を思い描いていた。

（俺は知っている。あいつが、毎日朝から晩まで鍛錬していることを。本当に毎日──。

　雨の日も、風の日も、大嵐のときでさえ……）

　全力で剣を振るっていたユイルの姿を、アレクは思い浮かべた。

「不気味だな」

　アレクは一人ごちた。

「段々、剣速が上がって来ていた……」

　いつかは自分を、と、ふと考えて、アレクは大きくかぶりを振った。

「いや、それはない。絶対にない。ユイルは、まだ片手剣しか使えないが、俺は二刀流。それに俺には、誰にも知られていない切り札があるのだから……」

　アレクは無意識に唇の片端を上げた。

　眼帯に隠されていない右の赤い瞳が、妖しい輝きを放つ。

（俺は負けない──）

　隻眼の剣士にとって、それは過信ではなく確信であった。

　あるとき、老師はユイルとアレクを屋敷の自室に呼び、二人に一振りの剣を披瀝した。

　七宝で装飾された見事な鞘。黄金でできた束にも、大きな宝石が埋め込まれている。

　老師が剣を抜く。

　その刀身は漆黒に輝いており、いかなる名工の手によるものか、空気すら切り裂けるのではと思えるほど、鋭利な刃を誇っていた。

「この剣は、デュランダルという」

　老師が語り始める。

「騎士になってから手に入れ、幾多の戦場で数多の敵を打ち倒してきた。わしが手にするはるか以前から、多くの剣士の手を経てきた名剣じゃ」

　老師は、剣を鞘に戻した。

「わしがもし死んだなら、わしの後継者となるアレクとユイル、お前たちのどちらかに、この剣を委ねる。そのとき一番強い者にな」

　ユイルとアレクは、思わず視線を交わした。

　どちらかが、この剣を手に入れる。

　デュランダルは、剣士ならば誰もが使いたいと願うほど、魅力的な剣だった。

　いつか、雌雄を決するときが来る。ユイルとアレクは、胸に闘志を秘め、視線をぶつけ合ったのだった。