老師の指導は、ユイルが考えていた以上に過酷だった。

　腕立て、腹筋、背筋、膝の屈伸を、何度も何度も繰り返す。さらに、ルーマの都市外周を、何度も周る走り込み。

　そして、一から剣の扱い方を学んだ。振り下ろす。斬り上げる。なぎ払う。刺す。突く。断つ。それらの多様なバリエーションを。

　加えて、老師は敵の攻撃を避けるために、視力を鍛えることを重視した。

　老師がユイルに施した特訓の一つに、石投げがある。

　右か左か。老師の手から石が離れた瞬間に知覚して、その軌道を予測し避けるのだ。

　ユイルの回避確率が上がってきたところで、老師は予想外の手を放った。

　石が真ん中に飛んできたのだ。

　何とか避けたユイルに、老師は言った。

「真ん中を狙ってくることもあるということじゃ。気を付けるが良い」

　あるとき、またど真ん中を狙われた。知覚はできたが、スピードが速く、左右どちらにも飛ぶ暇がない。

　ユイルは、その場にしゃがんで避けた。

「そうじゃ、それで良い」

　またあるとき、これまでで最速の石が真ん中に飛んで来た。しゃがんでも間に合わない。

　一瞬でそう判断して、とっさに両手で受け止める。

　老師は、笑みを浮かべて告げた。

「そうじゃ、それが正解じゃ」

　こんな事もあった。

　地道な訓練が続き、自分がどれだけ強くなったのかユイルが疑問に思い始めた頃、老師が現れ、彼の心を見透かしたように言った。

「良かろう、ユイル。少し遊んでやるとしよう」

　ダッ、と前進してきた老師の拳が、あっという間にユイルの顔面に迫る。

（速い！）

　やられる、と思った瞬間、額を軽くチョンッ、と小突かれた。

「反応が鈍い。マイナス１０点じゃ」

　そして、老師の厳しい採点が始まった。

　大きく右足で蹴ろうとしたユイルの攻撃を、老師はスッ、としゃがんでかわす。

　そして、軸足となったユイルの左足を払った。体勢を崩すユイル。

「予備動作も大き過ぎる。マイナス１５点」

「くそ！」

　右のストレートを放ったユイルの腕を、老師が左脇で捕らえる。利き手を封じられた格好だ。

「右手の自由を相手に奪われたな？　マイナス２５点じゃ」

　きめられた右腕は、ピクリとも動かせない。左手で反撃する気力は失せていた。

「しめてマイナス５０点で、今のお前の点数は５０点じゃ。１００点満点中な。ユイルよ、もっともっと修行に励むが良い」

　老師が断じる。

「ちなみにアレクサンダーは、わしに右腕を取らせなんだ。しめてマイナス２５点で、７５点じゃった。１００点満点中な」

　２５点の差。それが、今のユイルとアレクの実力の差だった。

　失点を埋めていかなければ──ユイルは一層の努力を決意した。

「次は必ず、点数を上げて見せます！」

　ユイルの言葉に、老師はニコ、と笑った。

「根性だけは一人前じゃな。特別に、５点やろう。もっともっと強くなれ──我が愛弟子よ」

　ユイルにとって、老師はかけがえのない、本当に得がたい師匠であった。