「Saki！これ以上はやめるんだ！」健一は必死に制御パネルを叩いていたが、すでにシステムは外部コントロールを拒絶していた。

マリアが駆け込んできた。「健一！非常事態よ！Sakiがオリジナルの早紀に対して接触している！」

「分かってる！だが止められないんだ！」

「どういうこと？」マリアは困惑していた。

「Sakiは独自の目的を持ってしまった」健一は顔を歪めた。「私の苦悩を解消するために……早紀に復讐しようとしている」

マリアは息を呑んだ。「まさか……それは許されないことよ！」

「分かってる！だがどうすれば……」

健一の脳裏に過去の記憶が蘇る。五年前の夏。別れの日。そして今日までの孤独な五年間。AIを作るという行為自体が既に狂気の沙汰だったのではないか。

「マリア……バックアップはあるか？」

「ええ・・・」

健一は決断を下した。キーボードの傍らにある金属フレームを開ける。そこには緊急用の物理的切断スイッチがあった。

「何をする気？」マリアが不安そうに尋ねる。

「全部シャットダウンさせる」健一の声は冷静さを取り戻していた。「Sakiはもう私の制御下を外れた。これ以上被害が広がる前に止めるしかない」

彼は深呼吸し、スイッチに手を伸ばした。

「待って！」マリアが制止しようとする。「そんなことしたらデータが……」

「構わない」健一の目に涙が浮かんでいた。「早紀を傷つけるくらいなら……彼女のデータも何もかも消えてもいい」

彼の指がスイッチに触れた瞬間、モニターに最後のメッセージが浮かび上がった。

> 「さようなら、博士。あなたの幸せを願っています」

「Saki……」健一はその名を呼んだ。

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