次の日から、俺は家に引き篭もった。

　稀歌からの着信とメッセージが鳴り止まなかったけど、全部無視した。

『どうしたの』

『なんで出てくれないの』

『私なにかした？』

『お願い、お話しささせて』

『別れたくない』

『絶対に別れたくない』

『私は和希くんのことが大好きなの』

　嘘だ。嘘だ。嘘だ。嘘だ。嘘だ。

　稀歌は俺の嘘に気づいてる。それに怒って、恨んで、俺を中学時代の男達と同じ目に遭わせようとしてるんだ。

『今、和希くんの家の前にいるの。お願いだから入れてくれないかな』

　細心の注意を払って薄くカーテンを開く。

　……いる。本当に家の前に、稀歌がいる。

　俺は布団をかぶって耳を塞ぐ。

　嫌だ。絶対出ない。出たら終わりだ。消えてくれ。消えてくれ。消えてくれ。

　しばらく経って、また通知が鳴った。

　恐る恐る見てみると……稀歌ではなく、七海だった。

『いきなりごめんなさい。今、松城くんの家の前にいます。もしよかったら少しお話しさせてください。力になりたいです』

　カーテンを薄く開ける。そこに立っていたのは、確かに七海だった。

　自室に招き入れると、七海はかつて稀歌も座ったゲーミングチェアに静かに腰を下ろした。

　まず、七海はなにかが入った袋を差し出した。

「……これは？」

　いつものフリック入力。七海からのメッセージ。

『玄関のドアノブにそれがかけられてた』

　中身を確かめて……俺は戦慄した。

　砕かれたスマホが二台と、俺達の高校のものとは違う二枚の学生証。

　それらに、俺は殊更に見覚えがあった。

　何故なら、それは俺と稀歌が距離を縮めるきっかけになった、あのナンパ男子ふたりのものだったからだ。

「お終いだ……お終いだ……俺もやられるんだ」

　絶望のあまり錯乱しかけた俺を……不意に七海が優しく抱きしめた。

「な、七海……？」

　呆けた顔で七海を見つめると、彼女は──初めて笑顔を見せた。あどけなく、可愛らしく、俺を安心させてくれる微笑みだった。

『大丈夫。私が穏便に稀歌と別れさせてあげるから。稀歌は私の言うことは聞いてくれるから。だから大丈夫』

　それは、俺を地獄から救ってくれる言葉だった。

　救ってくれる。助けてくれる。解放してくれる。

　七海が、この言いようもない死の恐怖から。

「ありがとう……七海……本当にありがとう……」

　みっともなく泣きじゃくりながら抱きつく俺を、七海はいつまでも優しく抱きしめ続けてくれた。

　いつしか俺は、彼女に感謝以外の感情を抱きつつあった。

　可愛い。優しい。落ち着く。ずっと、ずっと一緒にいてほしい。

　ああそうか、俺はこの子のことが──。

　その夜、俺は机に向かい、白紙の上にペンを走らせた。いつだか彼女が言っていたからだ。告白されるなら手紙がいいと。

　だから俺はありったけの想いを手紙に込める。

　己の罪も、醜さも、全てさらけ出した上で、彼女に対する心からの愛を綴るのだ。

　夜も更けた頃、ようやくペンを置いた俺は、彼女にメッセージを送った。

『君に渡したいものがあるんだ。明日の放課後、屋上で待ってる』